Ongoing [Vương 2023 - Green][Vi Thảo] Light Chaser

[Hóng chuyện 24/7]

[Vi Thảo]
Light Chaser

Tác giả: 妄图成为说书人（在清稿版）
Raw: 【微草中心/末世pa】隙光
Editor: @Huyenanh0901

Sản phẩm nằm trong [Project][Mừng sinh nhật Vương Kiệt Hi 2023] Shade of Green​

Note: AU tận thế, trung thiên 10 chương (tầm 27k), quan trọng là noncp >///<

​

Bên cạnh, phó lái Vương Kiệt Hi vẫn điềm tĩnh, hạ cửa kính xuống theo Đặng Phục Thăng. Vừa nghe Lý Diệc Huy càu nhàu, vừa ngẩng đầu nhìn bầu trời đen kịt như tấm màn nhung, lác đác điểm xuyết vài ngôi sao không ngừng tỏa ánh sáng ấm áp chói mắt, chỉ ra phương hướng cho vô số kẻ đi tìm ánh sáng (Light Chaser).​

Chương 01​

Liễu Phi, người mới gặp Lâm Kiệt ở phòng giáo viên, đã sớm thoát ra khỏi đó, vừa đi dạo qua dãy các lớp học, vừa ngáp uể oải.​

Trong lớp, thầy giáo đang giảng lịch sử cho lũ nhỏ, những thứ nằm ở sách giáo khoa kia cũng đã từng hành hạ cô như thế, nhưng hiện tại, giá trị từ đống kiến thức này có lẽ chỉ nhỉnh hơn tí so với nửa mẩu bánh mì, thậm chí còn không sánh nổi một chai nước.​

Giọng nói vương chút ngây ngô của các em học sinh vang lên chầm chậm từng câu từ quen thuộc nằm trong quyển sách giáo khoa sơ đẳng. Nó ghi chép sự kiện náo loạn phát sinh từ một trăm năm trước, các nhà sử học miêu tả đoạn thời gian đó không khác gì tận thế. Kể từ ngày hôm đấy, liên lạc giữa các khu vực trên thế giới dần trở nên khó khăn, kéo theo là sự xuất hiện của một thuật ngữ tàn khốc lóe lên trong suy nghĩ của những người sống sót.​

____Dự án bảo vệ nhân loại.​

Sách lược tự cứu mà các quốc gia âm thầm từng bước triển khai và thực thi vào những năm đầu, bởi nội dung trong đấy có thông tin liên quan đến ngày tận thế, mà mấy thông tin này đâu thể tiết lộ cho toàn bộ dân chúng. Xem xét các tình huống có khả năng xảy ra, nên rất ít người biết đến sự tồn tại của sách lược này, mà họ chính là những người có quyền hạn cao nhất về việc chuẩn bị cũng như đề xuất các phương án dự trù.​

Dựa trên tiền đề đó, một kế hoạch được nêu ra vào thời điểm ấy, cũng chính là lí do hình thành nơi trú ẩn ớ dưới lòng đất này.​

​

Light Chaser, tổ chức được trưởng khoa Kim ở trung tâm nghiên cứu thành lập ra. Bọn họ đặc biệt, bọn họ không phải sống trong lòng đất tối tăm như hầu hết mọi người. Đổi lại, họ chính là những người rời khỏi nơi trú ẩn dưới lòng đất, đến nơi đã từng thuộc về tổ tiên ở Thế giới cũ, rồi tự mình đối mặt với khung cảnh hoang tàn trên đó, kiếm tìm dấu vết của Thời đại mới… Đây chính là sứ mệnh tồn tại của Light Chaser.​

Nhờ thông tin mà Light Chaser đem về, trưởng khoa Kim đã lập thêm “Phòng nghiên cứu Mặt Đất”, “Tổ thám hiểm”, “Trạm Mặt Đất” và các phòng ban khác để hoàn thiện các thủ tục hành chính, cũng như đóng góp nhân sự phục vụ cho kế hoạch thăm dò, đặt nền móng cho quá trình khám phá Thế giới cũ.​

Liễu Phi cũng là Light Chaser, thành viên thuộc tiểu đội Vi Thảo.​

Khác với “Tổ thám hiểm” tiến hành thăm dò những khu vực xác định, và “Trạm Mặt Đất” đóng quân ở trên Mặt Đất, nhiệm vụ của Light Chaser diễn ra trong thời gian dài cùng tần suất thấp bởi họ sẽ phải xông pha vào những khu vực chưa được khám phá, mãi mãi là những mũi tên tiên phong.​

Phóng xạ, ô nhiễm, sinh vật dị biến là những hiểm nguy luôn đi theo bọn họ, được gắn cho cái mác “Light Chaser” cũng là điều hiển nhiên. Trung tâm nghiên cứu sẽ ấn định một ngày để xuất phát, các đội ngũ tập kết ở lối ra của nơi thoát hiểm, hướng đi của mỗi đội được dựa vào quy định đo chỉ số phóng xạ của “Phòng nghiên cứu Mặt Đất”.​

Ngay cả khi như thế, đôi lúc vẫn phát sinh việc có đội lạc mất phương hương chạm mặt một đội khác dù tỉ lệ rất thấp. Hơn nữa, thông tin từ máy do thám trên những chiếc xe đối với các nhà nghiên cứu không thể đi tới Mặt Đất mà nói, vẫn có giá trị.​

Vì quy định xuất phát cùng lúc, cho nên thời gian trở về cũng sẽ tồn tại hạn chế, buộc họ phải cố gắng quay lại trong khoảng thời gian nhất định, nếu qua thời hạn đến cả liên lạc cũng thất bại thì sẽ được thông báo là mất tích, và nhiệm vụ tìm kiếm người mất tích được giao cho một tiểu đội Light Chaser khác.​

Đặc thù nhiệm vụ gặp rất nhiều bất cập, nhưng quá trình khám phá các thành phố của Thế giới cũ trên Mặt Đất của nơi trú ẩn mới chỉ là bề nổi, còn không đề cập đến khoảng thời gian bị cắt đứt liên lạc, hay về vấn đề nhiên liệu phương tiện cũng như nhu yếu phẩm. Với tình hình hiện tại, họ chỉ có thể mang theo một số dụng cụ sửa chữa và ít nhiên liệu dự phòng, nhưng nhiêu đó thì không thể cầm cự lâu dài, mà ở ngoài đó dù là đồ ăn hay nước uống tìm được đều có khả năng nhiễm phóng xạ.​

Khoa trưởng Kim nhận thức được rằng đối với nhiệm vụ thăm dò là vô cùng bất lợi, việc các thành viên lỡ mất thông tin quan trọng bởi sự cố năng lượng trong mấy năm qua, cũng không phải hiếm.​

Trương Giai Lạc thuộc đội Bách Hoa đã từng cố gắng đưa ra ý kiến về tình huống đặc thù dành cho các nhà thám hiểm có thể được vi phạm quy định, nhưng dĩ nhiên là đã bị từ chối. Khoa trưởng Kim đương thời, người phụ trách sắp xếp công việc của tất cả Light Chaser, đã chỉ trích gay gắt hành vi của Trương Giai Lạc tại cuộc họp tổng kết nhiệm vụ của các đội trưởng. Đối với những con người đã ngủ đông dưới lòng đất gần trăm năm như họ mà nói, thời gian tồn tại dường như bị lãng phí bừa bãi, nhưng những Light Chaser có năng lực và kinh nghiệm thăm dò thì không phải.​

Nếu phải chọn giữa giữ hay bỏ, đương nhiên là ưu tiên việc bảo toàn tính mạng, dù sao thì hai chữ “sống sót” chính là nguyên nhân mà “Thành phố ngầm” này tồn tại.​

Bước vào thang máy, tầm mắt Liễu Phi hướng về bảng điều khiển ở góc.​

Cô quẹt thẻ căn cước của mình ở phía dưới cùng của bảng điều khiển thang máy, các nút tầng trệt thuộc khu vực gần Mặt Đất đều không sáng, nhưng bây giờ chỉ sau một tiếng "Ting", các nút tầng tương ứng nhấp nháy vài lần, và chuyển sang trạng thái có thể hoạt động giống như các khu vực khác.​

Sau khi nhìn qua một lượt, Liễu Phi không hề do dự chọn tầng trệt, vươn tay nhấn nút. Toàn bộ bảng điều khiển trước mặt cô nhấp nháy vài lần, màn hình phía trên hiển thị. Danh tính đã được xác minh và thang máy tạm thời đóng cửa.​

Đối với Liễu Phi, người sống trong Thành phố ngầm từ khi được sinh ra, việc này vốn đã trở nên quen thuộc. Về sau là thành viên thuộc đội Light Chaser, quyền hạn tương ứng với danh tính của cô khó có thể so sánh với những cư dân khác của nơi trú ẩn. Nếu mọi người ở với cô đúng lúc này, họ sẽ được thông báo tạm thời không được phép sử dụng thang máy và bị cưỡng chế ra ngoài, ưu tiên nhiệm vụ đưa các thành viên Light Chaser đến khu vực gần Mặt Đất.​

“Thang máy đến tầng 0, xác nhận lại danh tính của người bên trong.”​

“Ting__ nhận dạng khuôn mặt, thông qua, Liễu Phi, thành viên của Vi Thảo.”​

“Kính gửi Light Chaser, vẫn còn hai mươi phút trước thời gian tập kết theo lịch trình. Chúc bạn có một hành trình thú vị."​

Giọng nữ cứng nhắc vang lên qua loa, Liễu Phi nhịn không được mà nhếch môi, nhưng nhanh chóng trở lại trạng thái ban đầu, ngước nhìn bảng điện tử nhảy tới số của tầng trệt.​

Cụm "hành trình thú vị" bắt nguồn từ tư liệu của Thế giới cũ, đó là tư liệu được Diệp Thu cùng các thành viên trong đội Gia Thế phục chế lại từ con tàu hỏng trong nhiệm vụ thám hiểm đầu tiên vào bảy năm trước. Thời điểm đó, toàn bộ nơi trú ẩn không còn ai là những người sống sót của Thế giới cũ và thế hệ trẻ với tư cách là người kế thừa chỉ có thể ngầm hiểu và phân tích dựa trên kiến thức hiện có.​

​

Đối với những người đã và đang sống ở Thành phố ngầm này, dường như họ chẳng thể nắm rõ hàm ý của từ "hành trình", kể cả lấy từ điển làm cơ sở. Sau khi nghiên cứu, mọi học giả coi đây là một lời chúc phúc tựa như lá bùa may mắn.​

Cách đó không xa, người phụ trách canh gác cổng thuộc bộ phận an ninh của Văn phòng nghiên cứu bề mặt của Trung tâm nghiên cứu, đương nhiên cũng biết Liễu Phi. Chào hỏi với đối phương xong, cô nhanh chóng quẹt căn cước vào ổ khóa điện tử. Một tiếng "cạch" nhẹ vang lên, cánh cửa màu trắng bạc chậm rãi mở ra, lộ ra khung cảnh sau Trạm kiểm soát.​

Một đại sảnh lớn đủ để chứa mấy chục chiếc xe việt dã và hàng trăm người xuất hiện ngay trước mắt Lưu Phi. Nơi này khác với những chỗ kia, toàn bộ đại sảnh cực kỳ tối tăm, ngoại trừ đèn được lắp trên mỗi chiếc xe, cũng chỉ có lẻ tẻ vài chiếc đèn treo tường chiếu sáng chỉ đủ để mọi người có thể phân biệt được đồng đội bên cạnh mình.​

Trái ngược với bên ngoài chốt kiểm soát chỉ có một vài nhân viên bảo vệ, phía trong hội trường rất sôi động. Lần này, những Light Chaser có nhiệm vụ ra ngoài kia đều tập kết ở đây, cũng may chỗ này đủ rộng nên cũng không quá ồn ào.​

Khi cánh cổng của Trạm kiểm soát được mở ra, các thành viên thuộc một số đội lân cận tò mò ngẩng đầu lên, nhìn thấy Liễu Phi đang đi tới, những Light Chaser cùng khóa với cô đã nhao nhao chào hỏi, còn chỉ giúp cô vị trí của đội Vi Thảo.​

Liễu Phi vui vẻ vẫy tay đáp lễ đối phương, ngẩng đầu nhìn đồng hồ treo ở cửa ra vào, cây kim mảnh dài từng chút, từng chút tiến đến giờ đã định. Còn vài phút nữa, cô vô thức tăng tốc và chạy về hướng được chỉ.​

So với Vương Kiệt Hi đứng quay lưng về phía cửa, thì Diệp Tu ở đối diện đương nhiên sẽ nhanh chóng nhận ra có người chạy ra đây, ngay lập tức ngừng trò chuyện, hất cằm với Vương Kiệt Hi, bảo:​

“Cô nhóc đội chú đến rồi kìa.”​

Nghe câu này của Diệp Thu, Vương Kiệt Hi gật đầu, nhìn đồng hồ đeo tay, kết thúc cuộc nói chuyện phiếm trước khi khởi hành với đội trưởng Gia Thế, quay về vị trí chiếc xe việt dã có logo của Vi Thảo. Anh với Liễu Phi đồng thời đến cạnh cửa xe, kéo cửa lấy ra một cây súng lục trông có vẻ cũ kỹ từ ghế phụ lái, đưa cho Liễu Phi: “Đây là khẩu súng mà em sẽ mang bên mình, còn súng bắn tỉa được cất ở cốp xe, em ngồi sau có thể vươn tay lấy.”​

“Đã rõ!” Nghe xong lời căn dặn của đội trưởng, cảm giác như mình mang theo một sứ mệnh vô cùng quan trọng, lúc trả lời không kiềm chế được âm lượng.​

m thanh trong môi trường đóng kín không những truyền nhanh, lại còn kha vang nữa. Điều đó đã thu hút sự chú ý của nhiều người xung quanh. Cảm nhận được ánh mắt từ mọi người đang nhìn chằm chằm vào mình, Liễu Phi xấu hổ rụt cổ lại.​

​

Đúng lúc cô định nói thì có một mái tóc buộc kiểu đuôi ngựa ló ra ở hàng ghế sau chiếc xe việt dã của đội Gia Thế, nhìn về phía cô cười, lại còn tán thưởng: “Tinh thần tốt nha!”​

Liễu Phi nhận ra cô gái đó, Tô Mộc Tranh thuộc Gia Thế, một trong những Light Chaser hiếm hoi là chuyên gia máy móc và súng ống. Để chuẩn bị cho nhiệm vụ lần này, cô đã tới trường nghe hai buổi tọa đàm của đối phương về bảo dưỡng, sửa chữa máy móc. Được tiền bối mình kính trọng tán thưởng, dĩ nhiên ai cũng sẽ cảm thấy tự hào, nghiêm túc đáp lại người ta, rồi nhanh chóng tập trung thu dọn đồ đạc cá nhân của mình.​

"Đừng quên thắt chặt dây an toàn." Vương Kiệt Hi nhìn phía sau, nhắc nhở.​

Cho dù không nhắc đích danh, nhưng Lưu Tiểu Biệt và Liễu Phi vẫn giật mình, vội vàng làm theo.​

Lý Diệc Huy với tư cách là một nhà thám hiểm có nhiều kinh nghiệm, việc đầu tiên phải làm khi lên xe theo quy định là thắt dây an toàn. Nhưng hắn không thèm nhắc hai đứa vì muốn trêu chúng.​

Đặng Phục Thăng vẫn luôn quan sát ba người ghế sau qua gương chiếu hậu, đương nhiên vẻ mặt vương chút ý xấu của Lý Diệc Huy làm sao qua mắt được y, cười nhẹ an ủi: “Đừng lo lắng, kinh nghiệm của hai đứa chưa nhiều, sẽ không có yêu cầu quá khắt khe đâu.”​

Đặng Phục Thăng vừa dứt lời, bỗng nghe thấy tiếng rè không biết từ đâu truyền ra, vang rõ trong không gian đầy tiếng xì xào bàn tán. Tất cả các đội Light Chaser có mặt ở đây ngay lập tức im lặng, các nhóm nhỏ tụ tập để trò chuyện và chảo hỏi cũng nhanh chóng giải tán, trở về đội của mình. m thanh lạ đó tự nhiên lại to hơn, kéo dài mất ba-bốn phút cho đến khi nghe được giọng nói ngắt quãng phát ra.​

“Alo… Cái này đã… được kết nối chưa?”​

“Được rồi?...”​

Giọng nam xen lẫn trong tiếng rè có vẻ bất ngờ và xa lạ, đối phương hình như không quen với cách giao tiếp này, cứ xác nhận đi xác nhận lại nhiều lần. Qua những lần xác nhận, giọng nói cũng dần thay đổi không còn đứt quãng.​

“Là Khoa trưởng Phùng đúng không?” Lưu Tiểu Biệt chăm chú lắng nghe, tìm ra chủ nhân của giọng nói, lẩm bẩm kể với Lưu Phi.​

“Tui nhớ năm ngoái trước khi xuất phát cũng là lão Phùng phát biểu.” Liễu Phi cũng nói nhỏ lại, cùng Lưu Tiểu Biệt trao đổi “thông tin”: “Cứ coi như thông lệ đi, nhưng không biết năm nay sẽ kéo dài bao lâu."​

Phùng Hiến Quân hiện là người phụ trách chính liên quan đến công tác thăm dò bề mặt, và ngài được coi là tổng lãnh đạo của Light Chaser, Phòng thí nghiệm nghiên cứu bề mặt, Tổ thám hiểm và Trạm Mặt Đất. Hiếm khi mọi người mới được diện kiến vị tai to mặt lớn này, nhưng vào dịp đặc biệt như hôm nay, ngài vẫn muốn ra ngoài quan sát.​

“Quả là thói quen khó bỏ từ Thế giới cũ.” Lý Diệc Huy nghe được những lời bàn tán của hai đứa hậu bối, vô cùng tự nhiên góp lời “Dạy cho mấy nhóc tiếng lóng hay dùng ở Thế giới cũ, ‘Sĩ diện’, đây là từ anh học được khi thực hiện nhiệm vụ bên ngoài.”​

Đống phát ngôn của Lý Diệc Huy lọt vào tai của hai người phía trên, nhưng bất ngờ là Vương Kiệt Hi và Đặng Phục Thăng lại chẳng phản bác gì, điều này chứng minh đến bọn họ cũng đồng tình với ý kiến của hắn. Tuy nhiên, mọi người đều đã quen với việc này trước mỗi lần rời đi, họ biết rõ chứ nhưng chỉ âm thầm đếm thời gian trong lòng.​

Qua mười phút, tiếng nói của Phùng Hiến Quân đột nhiên dừng lại, có vẻ ngài cũng bồi hồi.​

Một khoảng lặng nhỏ tựa như muốn nhắn nhủ điều gì đó, khiến ba vị Light Chaser dày dặn kinh nghiệm bỗng dưng chấn chỉnh lại tư thế và tác phong. Sau đấy, Liễu Phi nhanh chóng hiểu rồi làm như họ, mà Lưu Tiểu Biệt nhìn cô như vậy cũng thuận theo.​

Giọng nói của Phùng Hiến Quân len lỏi truyền qua mọi ngóc ngách ở bãi đậu xe, tiếng người từ loa được xử lý bằng mấy tầng dữ liệu bị bóp méo “Chuyển đến” màng nhĩ của mỗi người.​

"Cuối cùng... Các Light Chaser, chúc các bạn có một hành trình thú vị."​

Câu nói này giống như chìa khóa mở ra cánh cửa, đánh thức lá chắn cuối cùng giữa hầm trú ẩn và mặt đất, các âm thanh đùng đùng vang lên làm ta liên tưởng đến những tài liệu mô tả tiếng sấm nổ ở Thế giới cũ. Nhưng cũng chỉ đến thế thôi vì ngay cả Diệp Thu và Hàn Văn Thanh được coi là thế hệ tiên phong của nhà thám hiểm còn chưa bao giờ được chứng kiến mưa hay sấm sét trên Mặt Đất.​

Tiếng gầm của những chiếc xe địa hình lần lượt vang lên, lái chính Đặng Phục Thăng điều chỉnh thuần thục mọi thứ trong xe, bộ ly hợp dưới chân khẽ di chuyển khiến con quái vật thép phấn khích run lên. Sau khi thích ứng với nhịp điệu của con thú khổng lồ phía dưới, y vươn tay bấm còi, âm thanh trong trẻo và chói tai, như thể đáp lại lời động viên của Phùng Hiến Quân dành cho họ trước khi chia tay.​

Vài chiếc xe đồng thời bật đèn pha, ánh đèn tựa như một thanh kiếm sắc bén xuyên qua bóng tối vô tận trong đêm dài, hãy để thành phố vốn yên tĩnh tiễn những vị khách vừa quen vừa lạ đi một lần nữa rời đi.​

 

[Hóng chuyện 24/7]

Chương 02

Khi chiếc xe việt dã rời khỏi hầm trú ẩn đến với Mặt Đất, Đặng Phục Thăng hạ cửa kính xuống, cảm nhận không khí bên ngoài. Lúc lâu sau mới quay sang Vương Kiệt Hi bảo: “Tôi không ngờ sẽ chạy vào ban đêm, nhưng thời tiết có vẻ tốt hơn chúng ta đi đợt trước.”

Giọng nói của y vô cùng thoải mái, cứ như nhiệm vụ của chuyến đi này chẳng phải khám phá khu vực bí ẩn của thành phố.

“Vậy là thời gian ở hầm trú ẩn đã bị đảo lộn tứ tung.” Lý Diệc Huy gõ lên chiếc đồng hồ đeo trên cổ tay mình, nói “Tuy nhiên chạy đêm cũng tốt vì có thể sẽ gặp những vì sao đang phát sáng, còn ban ngày không lấy nổi một chút tia sáng nào cả.”

Bên cạnh, phó lái Vương Kiệt Hi vẫn điềm tĩnh, hạ cửa kính xuống theo Đặng Phục Thăng. Vừa nghe Lý Diệc Huy càu nhàu, vừa ngẩng đầu nhìn bầu trời đen kịt như tấm màn nhung, lác đác điểm xuyết vài ngôi sao không ngừng tỏa ra ánh sáng ấm áp chói mắt, chỉ ra phương hướng cho vô số kẻ đi tìm ánh sáng (Light Chaser).

Vốn tưởng rằng hiện tại là ban đêm, dĩ nhiên Lưu Tiểu Biệt sẽ không hoài nghi điều kiện ánh sáng, nhưng nghe Lý Diệc Huy nói thế, mơ hồ lẩm bẩm: "Không có ánh sáng?"

Đặng Phục Thăng, người đang cầm lái, mỉm cười gật đầu, nhìn chằm chằm vào đàn em tò mò ở hàng ghế sau qua kính chiếu hậu, giải thích: “Thông tin này bị cấm tiết lộ cho các cư dân bình thường, và cũng bị cấm sử dụng trong khu vực gần Mặt Đất của nơi trú ẩn." Nó chỉ được đề cập ở khu vực ngoài tầm kiểm soát, vì vậy tôi đành để em tận mắt nhìn thấy và trải qua, nhưng một số người đã đoán được việc đấy trước khi họ đến Mặt Đất… Diệc Huy, tôi nhớ rằng có một số trường hợp đặc biệt như vậy trong thế hệ của cậu?"

"Trương Tân Kiệt, Dụ Văn Châu và Tiêu Thời Khâm." Lý Diệc Huy lầm bầm trả lời, "Ba người có bộ não tốt nhất. Nhờ họ, những người còn lại trông giống như những kẻ ngốc."

Nghe được lời kêu than của Lý Diệc Huy, trong xe việt dã vang lên vài tiếng cười nhẹ.

Lưu Tiểu Biệt phát hiện Lý Diệc Huy đang nhìn mình chằm chăm, cậu đành thu lại tiếng cười, tỏ vẻ tò mò, "Vì sao ạ?"

“Sẽ gây náo loạn.” Người trả lời là đội trưởng Vương Kiệt Hi.

Nghe xong, cậu muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại im lặng. Tuy rằng đáp án của đội trưởng không có chủ ngữ, nhưng cũng đủ để bọn họ liên tưởng, nhận ra được tầng ý nghĩa khác.

Tất cả sách giáo khoa hiện tại được sử dụng ở trường học đều được cắt ra từ sách giáo khoa Thế giới cũ, có rất nhiều mô tả về ánh nắng mặt trời ấm áp và khí hậu bốn mùa. Chính những mảnh vụn từ cuộc sống trong thời đại cũ, khiến mọi người đều mong chờ một ngày nào đó được quay trở lại Mặt Đất, đặc biệt các tiểu đội Light Chaser đi khám phá ngày càng thường xuyên hơn cũng không thiếu người coi việc được "tắm dưới ánh nắng Mặt Trời" là mong ước cả đời… Mà nếu để những người này biết rằng Mặt Đất chẳng những không có ánh nắng ấm áp, mà lại còn ẩm ướt và lạnh giá quanh năm, thì khó có thể đảm bảo những người sống sót sẽ không tỏ thái độ cực đoan.

—— Light Chaser.

Tuy rằng ngay từ đầu, những người tham gia sứ mệnh đã đặt cho cái tên mang theo cảm giác hành hương, nhưng cũng chỉ là thứ danh xưng anh dũng, cái gọi là "Truy đuổi ánh sáng (Light Chaser)", "ánh sáng" này ám chỉ không phải mỗi ánh sáng Mặt Trời, mà còn có một ý nghĩa rộng hơn.

Liễu Phi với tư cách người có nhiều hơn một năm kinh nghiệm thám hiểm so với Lưu Tiểu Biệt, cô vẫn còn chán nản khi nghe lại câu trả lời này. Một năm trước, cô đã phấn khích trong một thời gian dài khi biết mình được chọn trở thành Light Chaser. Ngay cả lúc ngủ cũng mơ thấy mình đang khám phá phế tích dưới ánh Mặt Trời, tận mắt chứng kiến thế giới của tiếng chim hót và hoa thơm.

Ai có thể nghĩ rằng trong vòng nửa giờ sau khi ra khỏi nơi trú ẩn, tưởng tượng đẹp đẽ đã bị hiện thực phá nát hoàn toàn.

Vương Kiệt Hi quan sát biểu cảm của hai người qua gương chiếu hậu, rồi nói tiếp: “Khu vực gần lối vào đã được các nhà thám hiểm khảo sát nhiều lần. Vì vậy em không cần quá chú ý, nhưng nếu em đến Phòng nghiên cứu bề mặt ở những khu vực chưa được ghi nhận, chúng ta phải đề phòng càng sớm càng tốt và ưu tiên cho sự an toàn của bản thân."

Nghe đội trưởng nói như thế, Lưu Tiểu Biệt gật đầu, sau đó vươn tay ấn nút hạ cửa số xuống khi đã được cho phép, rồi dùng khuỷu tay đâm Lưu Phi hai phát. Dù cho tâm trạng bị hụt hẫng nhưng hành động của cậu đã thu hút sự chú ý của Liễu Phi, cô dựa vào bên cạnh cậu, hai người cùng nhìn tấm kính cửa sổ phủ màng đen từ từ hạ xuống, ngắm nhìn khung cảnh thành phố cổ với bức màn cuối cùng.

Các loài thực vật vô danh nhô ra từ đống đổ nát bên đường, nhẹ nhàng đung đưa theo gió, mùi ẩm ướt thổi vào trong xe, mang theo hơi thở tràn vào hai cánh mũi, có thể không dễ chịu lắm, nhưng mang lại một loại cảm giác tươi mát không giống trong Thành phố ngầm.

Light Chaser... Vương Kiệt Hi thầm niệm hai từ này trong lòng.

Đã từng trải qua giai đoạn này, anh đương nhiên hiểu được tâm tình của mấy người trẻ tuổi, khung cảnh mà anh hằng mong ước lại bị hiện thực tàn nhẫn đập tan. Bị lừa dối tận mấy năm trời, hẳn là chẳng thể tiếp nhận ngay được, nhưng đồng thời, bọn họ cũng gánh trên vai một gánh nặng chẳng ai sánh bằng, tìm kiếm trong vùng đất tăm tối và vô biên này, không từ bỏ bất kỳ khả năng nhỏ nào.

Tựa như một lời nguyền vòng tuần hoàn này không thể bị phá vỡ, bắt đầu từ Lâm Kiệt, rồi đến anh, và chẳng mấy chốc, nó cũng sẽ giáng xuống những người nối nghiệp của họ.

Lưu Tiểu Biệt và Liễu Phi không hề nhận ra ý tứ sâu xa trong mắt Vương Kiệt Hi, hai người đã bị khung cảnh bên ngoài cửa sổ thu húttoàn bộ sự chú ý, kiểu phế tích như này dường như mang một vẻ đẹp hoang tàn, chả rõ là thảm họa gần như hủy diệt cả nhân loại hay là những thập kỷ chẳng thể tiếp cận được thời gian đã để lại những dấu vết sâu sắc trên thành phố này. Liễu Phi ngồi không gần cửa sổ với cường độ ánh sáng hiện tại gây khó khăn cho cô trong việc quan sát, nhưng cô nheo mắt lại miễn cưỡng nhìn được chữ trên tấm biển ngoài kia.

"Siêu thị?”

Những danh từ bao gồm hai từ này rất hiếm ở trong các nơi trú ẩn, dù sao thì nguồn cung cấp cũng không đủ phong phú để hỗ trợ mọi người tùy tiện phung phí. Sau khi được chọn trở thành Light Chaser, Liễu Phi đã đến gặp cựu đội trưởng Lâm Kiệt để nắm bắt lại những kiến thức về Mặt Đất trong một thời gian, và cô cũng có vài hiểu biết về ý nghĩa của siêu thị, nhưng cô vẫn không thể tưởng tượng được vì cô chưa thực sự nhìn thấy điều đó.

Phương diện này cũng không cần quá lo lắng, dù sao tòa nhà từng là siêu thị này từ lâu đã mất đi ý nghĩa tồn tại ban đầu. Thay vào đó, với sự nỗ lực của những Light Chaser trong hai năm đầu tiên, nó đã được biến thành Trạm số 1 trên Mặt Đất của nơi trú ẩn, thu thập thông tin từ các nhà thám hiểm khác.

"Đây từng là nguồn cung cấp chính cho nơi trú ẩn."

Dù là Liễu Phi đã từng thám hiểm một lần, hay Lưu Tiểu Biệt mới là một tân binh vào nghề, bọn họ cũng không biết nhiều về những gì đã xảy ra trong thời kỳ đó. Bây giờ được nghe những điều này từ Vương Kiệt Hi, tựa như lịch sử đang phản chiếu ngay trước mắt.

Từ gương chiếu hậu, Vương Kiệt Hi thấy họ vẫn còn hứng thú với những thứ này nên nói tiếp:

"Ban đầu, nơi trú ẩn này được xây dựng dưới vỏ bọc của siêu thị này, đào xuống hàng chục tầng, tích trữ một lượng lớn vật tư. Sau đó xây dựng nó khi thảm họa ập đến.

"Trong thời gian hầm trú ẩn không thể tự cung tự cấp, vật liệu tích trữ trước đây đã trở thành tài sản lớn nhất của hầm trú ẩn. Về sau, trưởng khoa Kim đề xuất bắt đầu khám phá bề mặt, và mục tiêu đầu tiên của Light Chaser là siêu thị này .

"Nhưng hiện tại, bên trong hoàn toàn trống rỗng, thậm chí ngay cả đồ vật phía trong kiến trúc, dù hữu dụng hay không, vào lần thăm dò bên trong đều bị mang về hầm trú ẩn."

“Tôi cũng có chút ấn tượng lúc đấy,” Lý Diệc Huy lớn tiếng cắt ngang, “Trong khoảng thời gian đó, các loại tài liệu đột nhiên trở nên phong phú, thậm chí có rất nhiều thứ chưa từng thấy trên thị trường buôn bán.”

Lưu Tiểu Biệt và Liễu Phi tuổi tác bằng nhau, liếc nhìn nhau như ngầm hiểu rẳng cả hai đều nhớ rõ những thay đổi trong hầm trú lúc đấy, nhưng lại chưa từng biết được nguồn gốc của những vật dụng mới lạ đó từ cha mẹ mình.

"Khi đó, việc khám phá thế giới bên ngoài của nơi trú ẩn khá lác đác. So với những khu vực chưa biết, mọi người có xu hướng thu thập tài nguyên nhiều hơn, và thậm chí những chiếc xe địa hình cũng là những phát hiện mới trong những năm gần đây."

Thuộc thế hệ thứ tư của Light Chaser, Lý Diệc Huy dĩ nhiên biết rõ về những điều kia. Dù sao thì từ năm đấy, Trung tâm nghiên cứu bắt đầu thu thập và nghiên cứu về những chiếc xe bị vứt bỏ trên Mặt Đất, tạm biệt thời đại đo khoảng cách bằng bước chân.

Liễu Phi và Lưu Tiểu Biệt được phổ cập kiến thức một hồi, rồi gật gù dường như nhờ Lý Diệc Huy, họ đã biết được hành trình khám phá của ba thế hệ Light Chaser đầu tiên gian khổ thế nào. Cứ thế hai người ngưỡng mộ ngước nhìn Vương Kiệt Hi.

"Thật ra cũng không tới mức như thế." Vương Kiệt Hi dương nhiên không muốn cực khổ hóa các nhiệm vụ thăm dò trước đây, thản nhiên nói: "Nhiệm vụ lúc đó chưa thể so sánh với bây giờ, thậm chí vì một người không thể mang theo quá nhiều vật liệu, bình thường chúng tôi sẽ không cách nơi trú ẩn quá xa, hơn nữa mục tiêu chính của thăm dò cũng là vật tư của thời đại cũ.”

"Tuy nhiên, thiết bị hiện tại được giao cho chúng ta không giống như trước. Sau khoảng một ngày nữa, chúng ta sẽ đến Trạm Mặt Đất. Từ đó, khung cảnh xung quanh giống như lúc này, những tàn tích trên hai bên đường sẽ giảm dần, số lượng động thực vật biến dị cũng sẽ tăng lên rất nhiều. Nếu may mắn có lẽ chúng ta có thể tiếp tục sử dụng xe địa hình, nếu không, chúng ta sẽ phải thay thế bằng xe máy vũ trang, vì vậy khả năng phòng thủ sẽ giảm đi rất nhiều."

Vương Kiệt Hi chuyển đề tài, "Tiểu Biệt, chắc là em đã học lái xe mô tô, anh nhớ Trung tâm nghiên cứu còn có mấy chiếc."

Lưu Tiểu Biệt gật đầu, điều khiển xe máy không khó đối với các thành viên hiện tại của Light Chaser, và nó thậm chí đã trở thành một kỹ năng bắt buộc.

"Vậy thì đừng sợ." Đặng Phục Thăng đang lái xe gật đầu, "Nếu không thành công, còn có anh và đội trưởng!"

"Đội phó, ngươi nói như vậy là có ý gì?" Lý Diệc Huy vừa định gật đầu tán thành, lại dừng một chút, cười nói: "Cậu cố ý đúng không? Ý là tôi vô dụng hay gì?"

Đặng Phục Thăng cười cười, ỷ vào mình đang lái xe, đối phương cũng không dám manh động, chả phủ nhận cũng chẳng thừa nhận: "Cứ cho là vậy đi!"

 

[Huyenanh0901]

Chương 03

Vài ngày trôi qua, bọn họ vẫn đang ở trong thành phố hoang tàn này, cố gắng điều chỉnh đồng hồ sinh học của mình để thích ứng dần thời gian ngày đêm trái ngược hoàn toàn với nơi trú ẩn.

Xe địa hình ngoài làm phương tiện di chuyển, còn coi như chỗ để ngủ nghỉ tạm thời, nhưng ở thời điểm hiện tại, Vương Kiệt Hi ưu tiên dẫn nhóm của anh đi tìm điểm dừng chân an toàn hơn, như mấy khu dân cư nhỏ và bệnh viện ở Thế giới cũ là các lựa chọn hàng đầu.

Bởi chẳng những dễ dàng tìm thấy các tài liệu liên quan về chính nơi đó, mà còn là manh mối và thông tin đáng giá mang lại cho công tác thăm dò.

Dưới tay lái điêu luyện của Đặng Phục Thăng, chiếc xe thoát khỏi một nửa tòa nhà đã bị đổ sập.

Đây là tiểu khu bình thường ở Thế giới cũ, có một tòa nhà đã được các đội Light Chaser khác dọn dẹp sạch sẽ làm nơi trú ẩn trên đường thực hiện nhiệm vụ, thường là sẽ có vài chỗ như thế ở gần các trạm tạm thời, là một trong những kênh thu thập thông tin về thế giới bên ngoài.

Đỗ xe ngay bên cạnh tòa nhà trú ẩn tạm thời, Lý Diệc Huy nhanh chóng mở cửa xuống xe, cầm lấy khẩu súng trường tì lên vai, quan sát không gian xung quanh. Mặc dù, tư thế này khiến hiệu suất ngắm trúng mục tiêu không cao, bù lại bất cứ thứ gì lọt vào tầm nhìn của hắn đều sẽ bị tấn công.

Sau khi xác định không có gì đáng ngờ, Lý Diệc Huy hơi thả lỏng cơ thể, nhưng vẫn chẳng hề bỏ khẩu súng đang giương trên tay, nghiêng đầu về phía trong xe thông báo: "Ra khỏi xe."

Nghe xong, Đặng Phục Thăng quay đầu nhìn Lưu Tiểu Biệt ở ghế sau: "Tôi và Tiểu Biệt sẽ chịu trách nhiệm về lương thực."

Lưu Tiểu Biệt gật đầu, vươn tay ra phía cốp, nhanh nhẹn lấy đồ đóng hộp và lương khố đủ cho năm người, rồi cùng với Đặng Phục Thăng nhét vào balo.

Tuy họ đã quen mang theo đồ đóng hộp và lương khô làm lương thực, nhưng những thứ đấy có kích thước nhỏ và chỉ nên dùng trong trường hợp khẩn cấp chứ không phải là nguồn cung cấp chính cho các chuyến thăm dò.

Lý Diệc Huy tiến đến gần Đặng Phục Thăng, huých khuỷu tay vào người đang đóng gói lương thực, thì thầm: "Ở đây, trước có nhiều thực vật như này không?"

Nghe đối phương nói thế, Đặng Phục Thăng cũng bất ngờ, anh lấy từ trong balo ra một chiếc kính nhìn xuyên đêm rồi đeo vào, quan sát xung quanh. Lộ trình mỗi nhiệm vụ của chiến đội Vi Thảo tương đối ngẫu nhiên, dẫn đến trí nhớ của chính bản thân Đặng Phục Thăng về nơi này vô cùng mơ hồ, anh chưa vội theo kết luận của hắn, mà cẩn trọng quan sát tình hình.

Lý Diệc Huy dường như nhận ra hành động của y và hỏi: “Có phát hiện gì không?”
“Đúng là có rất nhiều thực vật.” Đặng Phục Thăng tán đồng với Lý Diệc Huy, nhưng anh vẫn giữ thái độ bình tĩnh, chỉ lấy thêm vài dụng cụ từ trong cốp ném cho người ở đằng sau: “Trước khi rời khỏi đây thì hãy thu thập vài mẫu vật môi trường, rồi gửi chúng cho Phòng nghiên cứu Mặt Đất lúc ta về hầm trú ẩn.”

Liễu Phi nghe được cuộc thảo luận của các tiền bối cũng gia nhập theo, nhớ lại tin tức lúc chưa xuất phát, nói: “Có lẽ do sự biến đổi địa chất ở khu vực này lại là điều kiện thích hợp khiến thực vật này sinh trưởng mạnh, chẳng phải đội Bách Hoa cũng đã từng gặp phải tình huống này rồi sao?”

Lý Diệc Huy không hề phản đối kết luận trên của cô, trường hợp như này đã từng xuất hiện ở các cuộc thám hiểm trước đấy, ví dụ là thảm thực vật ở một khu vực bất kì phát triển nhanh chóng trong một khoảng thời gian nhất định. Sau khi báo cáo thông tin cho Phòng nghiên cứu Mặt Đất và trải qua nhiều lần khảo nghiệm đã rút ra kết luận do dòng sông ngầm có một chất nào đấy thẩm thấu vào đất thúc đẩy sự phát triển của thực vật, bắt nguồn từ nhà máy gần đấy, hiện tượng này có vẻ do đột biến sinh vật.

Mấy điều này không liên quan đến bọn họ, bởi vs tư cách là Light Chaser, công việc của họ chỉ là mang những manh mối tìm được mang về hầm trú ẩn, còn việc xác minh các suy luận trên là công việc của các nhà nghiên cứu.

Họ chuẩn bị đầy đủ đồ đạc, theo sau Vương Kiệt Hi, làm đội trưởng, anh dẫn đầu đoàn với chiếc đèn pin chiếu sáng mạnh trên tay tiến vào hành lang gần nhất. Tiếng bước chân dẫm lên đá vụn và cành cây khô, những âm thanh tưởng chừng nhỏ nhưng lại được khuếch đại rõ ràng như thế trong không gian tối tăm.

Đi qua cánh cửa hoen gỉ của tòa nhà, đập vào mắt đầu tiên là vô số tờ quảng cáo nhỏ dán trên tường hành lang, chữ trên đó đã mờ đi theo thời gian, khiến cho chả thể đọc được một tí nội dung gì cả. Điều đó làm cho người lần đầu tiên thực hiện nhiệm vụ là Lưu Tiểu Biệt cảm thấy rùng mình, như thể vô số con giun không thể phân biệt được dính trên bức tường trắng, coi họ thành những vị khách không mời. Cậu vô thức dừng lại, cơ thể thì căng lên theo phản xạ.

Đặng Phục Thăng nhận ra Lưu Tiểu Biệt căng thẳng, đành đưa tay vỗ vai an ủi cậu chàng.

“Đội trưởng, căn cứ tạm thời nằm ở tầng nào ạ?” Liễu Phi, người có kinh nghiệm dày dặn hơn Lưu Tiểu Biệt một chút, ép mình bình tĩnh hỏi.

“Tầng ba.” Vương Kiệt Hi nghiêng đầu, trả lời thắc mắc của đội viên phía sau.

Liễu Phi nghe đáp án rồi gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Đối với căn cứ tạm thời, đây là độ cao tương đối hợp lý, sẽ không xảy ra tình huống Light Chaser leo cầu thang tốn quá nhiều sức lực, gặp nguy hiểm không kịp phản ứng. Tầng cao quá thì không tiện cho việc thoát khỏi sinh vật biến dị, hơn nữa trong trường hợp khẩn cấp, cùng với trang bị mang theo từ tầng ba tạo thuận lợi cho việc nhảy ra ngoài cửa sổ chạy thoát.

Bọn họ đã lên đến tầng ba, nhìn qua tầng này không có gì khác biệt so với hai tầng dưới, chỉ là ban ngày ở bên ngoài sẽ ẩm ướt và lạnh hơn so với ban đêm, cái lạnh đang xâm nhập vào căn phòng từng chút một qua những bức tường xi măng và sàn lát gạch.

Vương Kiệt Hi dừng lại trước căn phòng đầu tiên xuất hiện, từ trong túi áo khoác lấy ra một chiếc chìa khóa khá sờn cũ để mở cửa. Chìa khóa này không giống với chìa khóa kim loại của Thế giới cũ, mà do nhà máy ở hầm trú ẩn sản xuất những năm gần đây, ổ khóa rõ ràng đã bị các Light Chaser từng đến đây thay thế.

Vương Kiệt Hi xoay tay nắm cửa hết trái lại phải, phát ra vài tiếng "cạch" nhỏ từ cửa chống trộm, sau đó là một tiếng "két" dài. Căn phòng vài tháng mới được mở lại, không gian trong phòng toàn bụi bay khắp nơi, thông với cánh cửa là phòng khách, ở chính giữa có một thùng sắt.

Thùng sắt đen xì, trên mặt đất gần đó cũng có tình trạng tương tự, chắc là do Light Chaser lần trước đốt lửa để giữ ấm vào ban đêm. Lưu Tiểu Biệt liếc nhanh qua phòng, rồi đưa ra từng đánh giá một.

 

[Huyenanh0901]

Chương 04

Thưởng thức bữa tối xong, căng da bụng thì trùng da mắt, sự mệt mỏi dần dần ăn mòn tinh thần họ.

Bởi vì Đặng Phục Thăng là lái xe nên được bố trí gác trong thời gian ngắn trước khi khởi hành, còn lại là chia cho bốn người kia.

Ngồi trước đống lửa, Lưu Tiểu Biệt và Lý Diệc Huy đắp chăn mỏng, thỉnh thoảng lại ném củi vào ngọn lửa âm thầm cháy suốt mấy tiếng đồng hồ từ khi màn đêm buông xuống cho đến hiện tại, đôi lúc họ lại thì thầm trò chuyện, nhưng đa số họ chỉ ngồi yên một chỗ, nhìn ngọn lửa đang bập bùng.

Bỗng Lý Diệc Huy vươn vai, chỉ vào cổ tay ra hiệu cho Lưu Tiểu Biệt để ý thời gian. Xong xuôi, hắn đứng dậy tiến tới bên cạnh chỗ Vương Kiệt Hi đang ngủ.

Nhận được tín hiệu từ tiền bối trong đội, Lưu Tiểu Biệt gật đầu, vươn tay lay Liễu Phi trong túi ngủ cách mình không xa, cô gái mơ màng, chưa tỉnh ngủ. Cô cố gắng mở mắt nhưng cơn buồn ngủ chẳng hề tiêu tan mà vẫn nặng nề, chẳng chịu buông tha.

Lưu Tiểu Biệt buồn cười, nhưng cậu cũng không có ý định tha cho Liễu Phi, đã thế còn ác ý đưa bàn tay còn lạnh như đá vào cổ đối phương.

Liễu Phi đang mơ màng bỗng bừng tỉnh, đột nhiên ngồi dậy, không quên hất bàn tay tội lỗi của chủ mưu sang một bên, không khí lạnh lẽo lập tức tràn vào túi ngủ theo động tác của cô, làm đứt mối quan hệ gần gũi của cô với chăn. Nàng Light Chaser nhanh chóng vơ lấy chiếc áo khoác gần đó mặc lên người, rồi vô thức chà hai tay với nhau như thể hành động đấy có thể xoa dịu, làm ấm cho bản thân cổ.

Liễu Phi không nói gì với Lưu Tiểu Biệt, chỉ thu dọn túi ngủ đi đến chỗ nhóm lửa, cảm nhận ánh sáng và sự ấm áp mà ngọn lửa trước mặt mang đến cho mình.

Không lâu sau, Vương Kiệt Hi cũng đến bên cạnh cô, rõ ràng anh là người có kinh nghiệm hơn trong tình huống hiện tại, đồng thời còn mang theo một bình giữ nhiệt và cốc giấy dùng một lần mà họ tìm thấy trong căn phòng này. Nhận lấy chiếc cốc từ tay đối phương, Liễu Phi thấp giọng cảm ơn Vương Kiệt Hi, uống từng ngụm nhỏ nước nóng, cảm thấy nhiệt độ cao của nước dần dần truyền khắp cơ thể. Chỉ bằng động tác vươn tay của Vương Kiệt Hi, cô đã nhìn thấy mặt số trên cổ tay đội trưởng, nhìn kim giờ chỉ vào số 12, sau đó phán đoán thời gian hiện tại.

Sau khi cơ thể dần ấm lên, Liễu Phi lấy từ trong ba lô ra một chiếc điện thoại di động cũ và một hộp dụng cụ nhỏ, cái sau là sản phẩm của nơi trú ẩn, còn cái trước là món quà của Lâm Kiệt trước khi khởi hành dành cho cô nàng nếu may mắn tìm được căn phòng này.

Mở hộp dụng cụ ra, có rất nhiều bộ phận, dụng cụ được phân loại theo mục đích sử dụng và kích thước, kim loại không phải là tài nguyên đặc biệt quý giá đối với các hầm trú ẩn hiện nay. Suy cho cùng, bên ngoài là một thành phố ở Thế giới cũ đã trải qua sự tàn phá của thảm họa và thời gian, mỗi bức tường sụp đổ đều có số lượng đáng kể các thanh thép được gắn vào, chỉ cần trải qua vài quy trình không phức tạp, nó có thể đáp ứng được yêu cầu tiêu chuẩn của tái chế.

Mất một lúc để lựa chọn, cô nhặt một dụng cụ có đầu nam châm lên, sau đó đặt điện thoại di động lên nắp hộp dụng cụ, rồi cẩn thận tháo rời. Nếu chúng ta ở trong một hầm trú ẩn, những kỹ thuật viên trình độ như Liễu Phi nói chung sẽ không có cơ hội tháo dỡ và nghiên cứu điện thoại di động như thế này.
Do tình hình hiện tại của hầm trú ẩn, dây chuyền lắp ráp không thể sản xuất điện thoại di động mới mà chỉ có thể tái chế từ Mặt Đất, hầu hết những chiếc hư hỏng nhẹ sẽ được đưa trực tiếp vào sử dụng. Tất nhiên, số lượng nhỏ điện thoại di động sẽ được tái chế, sau đó được mang đi sửa chữa và tân trang thêm thì sẽ trở thành hàng hóa cao cấp và các kỹ thuật viên thông thường không thể tiếp cận được.

Vương Kiệt Hi thấy vậy liền đưa tay thêm củi vào đống lửa trước mặt, ngọn lửa sáng hơn một chút, nhưng vẫn không ăn thua so với đèn huỳnh quang trong ký túc xá ở hầm trú ẩn, thậm chí còn nhức mắt. Thực ra, nếu Liễu Phi cần, với tư cách là đội trưởng, anh không ngại dành một phần sức lực để cung cấp đèn, nhưng đã bị người phía trước từ chối - cô cho rằng việc nghiên cứu mạch điện bên trong của điện thoại di động là việc cô làm để giết thời gian, cô nghĩ rằng không cần thiết phải lãng phí nguồn lực của cả đội chỉ để dành cho cô.

Thành phố cổ không ổn định vào ban ngày, khoảng thời gian này khi các ngôi sao mờ đi, vô số sinh vật ẩn náu trong bóng tối của tàn tích bắt đầu hoạt động. Nói cách khác, bóng tối đã trở thành nguồn cội của họ, thậm chí đôi mắt của họ từ lâu đã thích nghi với việc săn mồi trong bóng tối.

Nhưng ánh sáng yếu ớt nào cũng sáng trưng tựa mặt trời trong đêm tối. Trong ngày mà tối hơn đêm này, ngọn lửa là thứ cần thiết để những Light Chaser duy trì mạng sống, đồng thời nó cũng là tiếng còi báo động đầy cám dỗ và nguy hiểm.

Không giống như Liễu Phi chuyên tâm nghiên cứu điện thoại di động, Vương Kiệt Hi thỉnh thoảng sẽ ngẩng đầu ném vài mẩu gỗ vào đống lửa trại hoặc quan sát xung quanh. Kinh nghiệm phong phú, hành động sẽ trở thành tiềm thức giống như ăn uống, sẽ không phạm sai lầm đơn giản là tập trung nghiên cứu mà quên đi mọi thứ như Liễu Phi, người có ít trải nghiệm.

Nếu như hiện tại là nơi hoang dã đầy nguy hiểm, Vương Kiệt Hi nhất định sẽ mở miệng cảnh báo, nhưng bọn họ vẫn đang ở trong phế tích của thành phố. Cho dù xảy ra chuyện ngoài ý muốn, họ vẫn có thể dựa vào sự hiểu biết của mình về khu vực này và liên lạc với hầm trú ẩn, không nhất thiết mọi người đều phải căng thẳng chỉ để dễ dàng thoát khỏi rắc rối.

Chẳng biết thời gian đã trôi qua bao lâu, Liễu Phi đột nhiên cử động cơ thể, phát ra tiếng rên rỉ như vừa tỉnh dậy, nhưng vừa phát ra âm thanh được nửa chừng, cô chợt nhận ra rồi lấy hai tay che miệng lại, bất an liếc nhìn ba người vẫn đang ngủ say. Xác nhận hành động của mình không đánh thức bọn họ, cô mới thở phào nhẹ nhõm.

"Thành công?" Vương Kiệt Hi đang làm việc, không quên hỏi.

“Em cũng không biết.” Liễu Phi trả lời, nhưng trông cô có vẻ hơi bối rối, “Em chưa được học cách giải quyết loại vấn đề này, em chỉ đọc vài cuốn sách liên quan trong thư viện. Vừa rồi, em thử sửa mấy lần nhưng chẳng biết có thành công hay không, đành đợi trạm có thiết bị sóng di động sạc để kiểm tra."
Vương Kiệt Hi nghe vậy gật đầu, không hề tỏ ra thất vọng, dường như anh đã đoán được trước, "Đây là chuyện hết sức bình thường, đến trạm thì có thể ở lại lâu hơn. Em nghĩ sao về chiếc điện thoại di động này? Tiến hành thêm một số thử nghiệm nữa, nếu thành công thì có thể tạm thời xin cấp thiết bị sóng di động cho trạm."

Nói xong, anh trầm mặc một lát, sau đó tiếp tục bổ sung: “Nói chung, bên bọn họ sẽ có thiết bị dự phòng.”

Liễu Phi nghe được lời nói của Vương Kiệt Hi hai mắt sáng lên, nếu không phải đồng đội đang ngủ say, có lẽ cô đã nhảy cẫng lên. Dù sao đối với một cô gái vừa mới ra trường, việc có thể tự mình hoàn thành việc sửa chữa những máy móc tinh vi như điện thoại di động là một điều vô cùng mãn nguyện.
Vương Kiệt Hi nhìn thấy nụ cười của Liễu Phi, đang định thêm lời cổ vũ cho cô gái trẻ này, nhưng lời còn chưa kịp ra khỏi miệng, anh đã nghe thấy——

Có tiếng ríu rít và âm thanh như tiếng vỗ cánh phát ra từ bên ngoài căn phòng.

 

[Huyenanh0901]

Chương 05

Là một Light Chaser đầy kinh nghiệm, Vương Kiệt Hi nhanh chóng sử dụng các vật dụng quanh đấy để dập tắt ngọn lửa trong phòng, âm thanh đột ngột đánh thức Đặng Phục Thăng và Lý Diệc Huy, những người đã quen với việc cảnh giác kể cả khi ngủ, còn Lưu Tiểu Biệt thì phản ứng chậm hơn, Liễu Phi vẫn nhét súng vào tay cậu.

Nắm chặt báng súng lạnh ngắt trong tay, Lưu Tiểu Biệt giật mình tỉnh ngủ, cơn buồn ngủ đã tan, chỉ để lại cảm giác căng thẳng và bất an đang điều khiển các cơ quan trong lồng ngực đập liên hồi. Bàn tay cầm súng từ từ siết chặt, không khí tràn ngập mùi khét của ngọn lửa bị dập tắt, chẳng còn ngọn lửa làm nguồn sáng, bóng tối trước mắt cậu ngày càng mịt mù, và cảm giác bất an bắt đầu dâng lên trong lòng cậu.

"Ai đeo kính nhìn ban đêm?" Lý Diệc Huy trầm giọng hỏi, mọi chuyện vừa rồi quá bất ngờ, từ lúc tỉnh lại cho đến lúc tầm nhìn chìm vào bóng tối chỉ mất mấy giây, không còn thời gian chuẩn bị nữa.

“Tôi.” Vương Kiệt Hi nói. Giọng nói của anh rất bình tĩnh, giống như đang diễn tập, hơn là đối mặt với một mối nguy hiểm không xác định ở cự ly gần. Chẳng có chút lo lắng nào trong đó, anh có vẻ đã quen với những tình huống thế này từ lâu và chỉ huy một cách khéo léo. "Đừng manh động."

Lý Diệc Huy nghe được đội trưởng Vương Kiệt Hi đáp lại mình, hắn cũng không nói gì nữa, trong bóng tối điều chỉnh tư thế để thuận lợi ứng phó với các trường hợp khẩn cấp. Phản ứng của Đặng Phục Thăng không khác gì hắn, Lưu Tiểu Biệt và Liễu Phi dần tìm lại được trạng thái của mình, không còn lo lắng như lúc đầu nữa và sử dụng thính giác nhanh nhạy của mình để thăm dò xung quanh.

Mọi âm thanh lúc này dường như được phóng đại rõ ràng, đợi các thành viên trong nhóm ổn định xong, Vương Kiệt Hi bắt đầu chỉ huy tác chiến dựa trên kinh nghiệm của bản thân.

Để ngăn chặn những sinh vật khác ở bên ngoài phát hiện ra độ sáng tương phản giữa căn phòng và môi trường tự nhiên, việc đầu tiên họ làm sau khi vào căn phòng này là gần như chặn hoàn toàn cửa sổ bằng những vật liệu cản sáng có sẵn. Những Light Chaser trước đó chỉ chừa lại một góc để quan sát thế giới ngoài đấy, đồng thời đảm bảo ánh sáng không lọt ra ngoài, chính là để ngăn chặn khoảnh khắc này.

Vừa cố gắng bước chân nhàng, Vương Kiệt Hi vừa chậm rãi di chuyển ra phía cửa sổ. Đến nơi, anh còn chưa kịp đưa tay nhấc góc bị che bởi lớp vải mờ đục lên. Bỗng một tiếng kêu lớn đột nhiên vang lên, có vẻ thủ phạm chỉ cách bọn họ mấy thước.

Vương Kiệt Hi nhìn ra ngoài qua góc đó, nếu bằng mắt thường thì vẫn tối đen như mực, nhưng với người đeo kính xuyên đêm thì lại là một khung cảnh hoàn toàn khác. Tầm nhìn được biểu hiện bằng một màu duy nhất bởi thấu kính của kính xuyên đêm, độ sâu và độ nông khác nhau tùy theo chi tiết. Anh đưa mắt lên không trung và nhìn thấy kẻ chủ mưu gây ra sự lo lắng của họ, một con quái vật đang lơ lửng trong không trung vô cùng to lớn.

Những hình ảnh như vậy trên Mặt Đất không phải là hiếm. Trong những năm con người chủ động rút lui khỏi nơi đây, những sinh mệnh từng trải qua thảm họa với sức sống không thể tưởng tượng nổi, họ sống sót và sinh sản trong môi trường Mặt Đất khắc nghiệt từ thế hệ này sang thế hệ khác, tiến hóa để có thể thích nghi hoàn toàn, săn bắn, định cư và sinh sản trong đống đổ nát của thành phố này. Có lẽ đối với họ, những con người chưa trải qua quá trình chọn lọc và tiến hóa tự nhiên đều là kẻ ngoại lai… hay thậm chí là thức ăn.

"Là một con cú biến dị." Vương Kiệt Hi hạ giọng truyền đạt những gì mình quan sát được cho đồng đội. "Đôi cánh dài gần hai mét, tạm thời không thể xác định được loài cụ thể. Có vẻ đây là đợt đi săn cuối trong ngày của nó nên nó không để ý chúng ta, nên hiện tại chưa có gì nguy hiểm."

"Vậy thì nó có lẽ vẫn chưa phát hiện ra chúng ta. Những sinh vật như cú tương đối thân thiện trên bề mặt ngày nay và sẽ hiếm khi tấn công con người." Đặng Phục Thăng nói,

"Chắc chắn." y bồi thêm vì thực tế là có đủ chuột khổng lồ làm thức ăn cho nó.

"Nhưng tôi không nhớ có ghi chép nào về loài cú xuất hiện ở gần đây," Lý Diệc Huy nói.
"Theo ghi chép của hầm trú ẩn, chúng hình như sống ở xa hơn."

"Chắc do liên quan đến sự gia tăng đột ngột của thực vật? Có lẽ những con chuột khổng lồ sẽ ăn chúng?" Liễu Phi hạ giọng và tham gia vào cuộc thảo luận.

Nhưng có lẽ vì họ may mắn nên Liễu Phi vừa dứt lời không bao lâu, bên ngoài bức tường cách xa họ đã xảy ra một cuộc chiến. Tiếng kêu của con cú rất sắc và chói tai, ngay cả khi trốn trong một ngôi nhà có khả năng cách âm tương đối tốt cũng có thể nghe thấy rõ ràng. Tuy nhiên, con chuột khổng lồ là con mồi nên luôn ở thế bất lợi, thỉnh thoảng lại xuất hiện những tiếng kêu ngắn ngủi của nó. Khi nó vỗ cánh, tiếng kêu rất tàn nhẫn.

Tất cả những chuyện này đều xảy ra ở ngoài trời, chỉ cách họ một quãng ngắn, dù sao cũng là một con thú biến dị, khiến Liễu Phi và Lưu Tiểu Biệt, những người chưa từng trải qua sự chân thật này, cảm thấy thót tim.
Sự sống trên Mặt Đất bị bóng tối nuốt chửng dường như là thành tựu dễ dàng đạt được nhất, thậm chí không cần "nỗ lực", vô số mối nguy hiểm tiềm tàng ẩn giấu trong bóng tối, lộ ra những chiếc răng nanh ác ý đối với những du khách đi ngang qua.

Tiếng rên rỉ của con chuột khổng lồ kéo dài trong thời gian ngắn, tiếng cú vỗ cánh báo hiệu cuộc đi săn đã kết thúc, ngay khi mọi người tưởng rằng đã chấm dứt, một âm thanh xa lạ khác lại vang lên ở nơi khác bên ngoài tòa nhà cũng của một con cú chiến đấu với một con chuột khổng lồ.

"Kết thúc rồi à?" Lý Diệc Huy nghe hồi lâu rồi mới nói, chưa chắc liệu con cú biến dị có xuất hiện lần nữa hay không.

"Đúng vậy." Vương Kiệt Hi đáp: "Nếu cú chọn tới nơi này tìm kiếm thức ăn, vậy có nghĩa là có một đàn chuột biến dị lớn tụ tập gần đây. Trước đó, tình báo không có đề cập tới."

Nói đến đây, Vương Kiệt Hi dừng lại, hình như nhớ tới suy đoán trước đó của Liễu Phi, nhưng tình hình ở đây có hai tân binh thiếu kinh nghiệm. Sau một hồi đắn đó, anh vẫn đưa ra lựa chọn. Anh lại vén tấm vải dùng để tránh ánh sáng lên, liếc nhìn xung quanh, xác nhận xong vị khách không mời mà đến ở bên ngoài đã rời đi, anh bước trở lại vị trí ban đầu qua cửa sổ, rồi lấy ra một khẩu súng và đèn pin từ trong balo bên cạnh túi ngủ.

"Dọn dẹp nơi này và chuẩn bị rút lui."

“Rõ.” Bốn người còn lại cũng không phản đối quyết định của Vương Kiệt Hi, xoay người thu dọn đồ đạc ở trong phòng.

Liễu Phi lấy bộ nhớ được thu hồi từ camera hồng ngoại và điện thoại di động đặt vào hộp dụng cụ, sau đấy ôm chặt hộp trong tay, con đường dưới chân có khó khăn đến đâu cũng không có chút lơ là nào. Dù có thiếu kinh nghiệm thám hiểm Mặt Đất đến đâu đi chăng nữa, thì cô vẫn biết tình hình hiện tại không ổn, đến mức một Light Chaser ở cấp độ đội trưởng cũng phải thận trọng xử lý.

Hành lang cách chỗ chiếc xe địa hình đang đỗ không xa, lúc này bọn họ di chuyển rất thuận tiện, họ im lặng nhanh chóng đến gần chiếc xe. Lúc này chỗ ngồi của mấy người đã thay đổi rất nhiều so với lúc trước, đội trưởng Vương Kiệt Hi đã nhường chỗ cho Đặng Phục Thăng, rồi lấy chìa khóa xe và ngồi vào ghế lái, trong khi Lý Diệc Huy ngồi ở ghế phó lái với súng bắn tỉa, đeo kính nhìn ban đêm và lo lắng quan sát mọi thứ xung quanh.

Động cơ đang ngủ say bị đánh thức, tiếng gầm rú rất rõ ràng trong màn đêm đã trở lại tĩnh lặng, lũ chuột vừa trải qua sự tấn công của thiên địch, đột nhiên nghe thấy những âm thanh kỳ lạ như vậy, chúng không khỏi náo động trong bóng tối. Số lượng của chúng rất nhiều, có mặt ở khắp mọi nơi trong tiểu khu này, sẵn sàng đe dọa những kẻ xâm lược, di chuyển mạnh mẽ trong bóng tối khiến mọi người rùng mình.

"Thắt dây an toàn vào." Vương Kiệt Hi nói.
Lý Diệc Huy và Đặng Phục Thăng có vẻ đã nhận ra được hành động tiếp theo của đội trưởng, họ không nói gì mà dùng hành động của mình đáp lại, Lưu Tiểu Biệt và Liễu Phi chưa kịp phản ứng thì chiếc xe địa hình lao thẳng về phía trước với cú đá chân ga của anh.

Hành động này dường như đã chọc giận đàn chuột chưa kịp nghỉ ngơi, nhiều con thậm chí còn quên mất mối đe dọa từ thiên địch vừa mới bay lượn trên không mà bám sát phía sau chiếc xe, cố gắng đuổi theo và cắn nát.

Một số con khôn hơn hẳn, nghe thấy những âm thanh hỗn loạn, chúng sớm đã nấp trong những bụi cây ven đường, đợi họ đi ngang qua là lao tới tấn công.

Vương Kiệt Hi thô bạo đánh bật lũ chuột khổng lồ đang tấn công xe địa hình, mùi máu tanh nồng nặc, hôi thối tràn vào trong xe theo khe cửa sổ chưa đóng kín. Anh không quan tâm đến những sinh mạng đã chết do mình, dưới bàn tay của kẻ Light Chaser này, chiếc xe địa hình biến thành một con quái vật khổng lồ tiến về phía trước, chỉ để lại tứ chi gãy vụn của đàn chuột ở bất cứ nơi nào nó đi qua.

Những con chuột khổng lồ đột biến có thể không nhanh bằng chiếc xe địa hình, đổi lại số lượng của chúng vượt trội hơn rất nhiều so với họ và thậm chí còn "thân thiện" hơn trong tiểu khu đã vô tình trở thành hang ổ của chúng. Mấy lần còn suýt tấn công cửa xe, nhờ vào tài thiện xạ của Lý Diệc Huy và kỹ năng lái xe kỳ quái của Vương Kiệt Hi đã thoát nạn.

Sau khi đột phá thành công tổ chuột, Vương Kiệt Hi không hề giảm tốc độ xe, phóng nhanh trên đường cáu của thành phố, dọc đường đi có những tòa nhà đổ nát. Chúng cũng có thể đã trở thành nơi định cư của lũ chuột. Có lẽ khu dân cư là căn cứ tạm thời của Light Chaser đã bị chiếm đóng và biến thành sân nhà của chúng. Vậy không chừa khả năng các khu khác cũng chẳng còn như trước.

Xe phóng băng băng rời khỏi khu dân cư, sau khi tránh được nhiều cuộc tấn công và đảm bảo không có sinh vật đột biến nào mai phục xung quanh, Vương Kiệt Hi dừng xe, rồi đổi chỗ cho Đặng Phục Thăng.

Ngoại trừ Lý Diệc Huy vẫn đang canh gác trong xe, hai người còn lại cũng theo Đặng Phúc Thăng xuống xe, lục lọi cốp tìm bình xịt mang từ hầm trú ẩn, xịt toàn bộ chiếc xe địa hình. Bình xịt này là sản phẩm của phòng thí nghiệm nghiên cứu Mặt Đất, công dụng khá đơn giản, là một trong những thiết bị cố định để những Light Chaser lúc đi thám hiểm đối phó với tình hình hiện tại và ngăn chặn những kẻ săn mồi đi săn các Light Chaser.

Vừa phải chạy trốn hết tốc lực, vừa phải cảnh giác trong thời gian dài đã khiến Vương Kiệt Hi tiêu hao rất nhiều sức lực, ai nhìn vào mặt anh cũng có thể thấy rõ điều đó.

"Đội trưởng, anh không sao chứ?" Liễu Phi vừa phun xong, nhìn vẻ mặt mệt mỏi của Vương Kiệt Hi, lấy một chai nước sạch từ trong balo đưa cho đối phương.

Nhưng hiện tại, Vương Kiệt Hi chẳng còn tâm trí để đáp lại Liễu Phi, từ lúc rời khỏi ghế lái, anh vẫn nhìn chằm chằm xuống đất, thậm chí chả để ý đến những người khác. Anh đi thẳng đến mép đường, rồi ngồi xổm xuống, dùng tay chạm vào đất, nhặt một nắm đất lên xoa xoa trong tay, đất khô dưới tác dụng của ngoại lực biến thành bụi và vương vãi khắp nơi trong không khí.

Đặng Phục Thăng chưa kịp yên vị trên ghế lái, cũng hướng ánh mắt xuống đất, chất lượng đất ở đây khác với hầm trú ẩn, có tình trạng bán hoang mạc. Điều đó đã thu hút sự chú ý của Vương Kiệt Hi.

"Có phải đất ở đây có vấn đề gì không?" Lý Diệc Huy đã nhận ra phản ứng khác thường của Vương Kiệt Hi liền hỏi.

Đặng Phục Thăng gật đầu, coi như trả lời câu hỏi của đối phương.

"Tôi nhớ rằng trường hợp sa mạc hóa cũng không phải hiếm gặp." Lý Diệc Huy tiếp tục, "Nhưng tốc độ này quá nhanh, khi tôi ra ngoài thực hiện nhiệm vụ lần trước, tình trạng sa mạc hóa vẫn chưa lan tới đây."

Ngoại trừ Vương Kiệt Hi, Light Chaser giàu kinh nghiệm nhất ở đây chính là Lý Diệc Huy, sự quan sát và phân tích của đối phương dựa trên nhiều năm thực hiện nhiệm vụ, hắn đã nhìn ra vấn đề trước ba người kia.

“Thảm thực vật quanh đây chưa hoàn toàn chết, và sự thay đổi đất đai trong những điều kiện như thế này… thực sự không ổn.”

Sa mạc hóa luôn là một vấn đề, ngay cả các trạm ngoài cùng trên Mặt Đất cũng được đặt gần ranh giới lần đầu phát hiện giữa đất và cát. Mỗi lần ra ngoài làm nhiệm vụ, mọi người đều lấy số liệu ở trạm để làm tài liệu tham khảo từ quá trình và tốc độ sa mạc hóa sẽ được đo lường bằng những tiêu chuẩn nhất định.

Nhưng giờ thì không cần rắc rối đến thế, vì nơi này vẫn tính là nằm trong khu dân cư, nhưng tình trạng đất như vậy đã xuất hiện, đủ để giải thích tại sao. Trong đầu họ nghĩ ra đủ loại giả thuyết, Lưu Phi ngồi xổm xuống, khéo léo thu thập mẫu vật. Xong xuôi, Vương Kiệt Hi đứng dậy, thay vì đáp lại lời Lý Diệc Huy, anh lại ra hiệu cho bốn người tập trung, rồi thông báo.

"Mọi người lên xe, năm người sẽ lái luân phiên nhau. Trừ những trường hợp cần thiết, không được xuống xe, và lái hết tốc lực cho đến khi thấy trạm."

Một số người nhận được lệnh đã phản ứng ngay lập tức, đặc biệt là Đặng Phục Thăng, người thay thế Vương Kiệt Hi lái chính. Nhanh chóng lên xe, y thay đổi tốc độ lái xe so với trước và tuân mệnh Vương Kiệt Hi là "đi hết tốc lực".

 

[Huyenanh0901]

Chương 06

Bánh xe phóng băng băng trên mặt đất, nhả ra đám khói mịt mù bên ngoài khung cửa sổ, tiếng gầm rú của động cơ vận hết tốc lực xé toạc màn đêm tĩnh mịch. Chiếc xe cứ đi, đi đến nơi nào đó phía xa xa kia, dường như đang kêu gọi những lời hồi đáp của con người hay của các sinh vật biến dị.

Mặc dù khu vực này đã được hầm trú ẩn thăm dò vô số lần, nhưng đối mặt với môi trường chịu sự sa mạc hóa, dần không còn như trước kia. Lý Diệc Huy thay phiên cầm lái cho Đặng Phục Thăng, người đã xuống ghế sau ngồi. Trong khoảng thời gian đó, y ngồi giảng giải cho hai tân binh đủ loại kiến thức về Mặt Đất.

Bánh xe chạy trên mặt đất khô cằn để lại vết hằn nông, những vì sao trên bầu trời chiếu ánh sáng yếu ớt cho con đường phía trước của người lữ hành đỡ chút cực khổ. Khung cảnh yên bình hiện tại hình như đã từng được ghi chép lại trong các tài liệu ở hầm trú ẩn, nếu họ không vừa chạy trốn thành công xong thì có lẽ họ đã bị lừa bởi hiện thực trước mắt.

Lưu Tiểu Biệt thay phiên cho Liễu Phi, lúc này cô đang ngồi cạnh cửa, ngắm nhìn khung cảnh bên ngoài. Chẳng biết cô nàng đã nhìn bao lâu, hết ngắm nhìn mặt đất rồi lại đến bầu trời, chọn cho mình một ngôi sao sáng hơn tất cả, nheo mắt nhìn, ánh sáng của nó thật diệu kỳ làm sao, khiến đôi mắt cô bị chói.

“Không có mặt trời, không có mặt trăng, nhưng có thể nhìn thấy sao.” Nàng dụi dụi mắt, thấp giọng lẩm bẩm: “Thật vô lý.”

Nghe được lời nói của Liễu Phi, Đặng Phúc Thăng cười lớn, nhẹ cốc đầu nàng, “Sao em lại bận tâm chuyện này làm chi? Em trưởng thành ở hầm trú ẩn, chẳng phải luôn gặp những điều vô lý ư?”

Liễu Phi không phản bác nữa, thực ra Đặng Phục Thăng nói cũng đúng, với tư cách là những người sống sót ở hầm trú ẩn, gần trăm năm trước đã trốn thoát thành công khỏi thảm họa thanh trừng nhân loại và tiếp tục duy trì nền văn minh của Thế giới cũ cho đến tận giờ có thể coi đó là hành động rất phi lý.

Chạy liên tục mấy ngày khiến cơ thể của cả đội vô cùng mệt mỏi, nếu không có tình huống đặc thù đấy, có lẽ tầm này họ còn chưa rời khỏi khu vực trung tâm thành phố, mà đi tìm kiếm vật tư quý giá.

Nhưng lúc này, ngoài việc thu thập mẫu thực vật và đất trên đường đi, bọn họ thậm chí không có thời gian đặt chân xuống đất ngoài việc ăn uống và giải quyết nhu cầu cá nhân... Nghĩ đến đây, Liễu Phi lại ngước mắt lên nhìn bầu trời cùng với bao kỳ vọng, khi tới điểm dừng, họ sẽ được chào đón bởi một thế giới chẳng cần rộng lớn lắm đâu, chí ít là không khí trong lành cùng rau tươi và súp nóng hổi.

Như thể vũ trụ nghe thấy mong muốn của Liễu Phi, tiếp tục lái xe thêm vài giờ, xuyên qua các ánh sao, một tòa nhà có chiều cao chẳng ăn nhập gì với xung quanh dần dần hiện ra trong tầm nhìn của cả năm, khiến ai cũng sửng sốt. Thậm chí không khí trong xe đã trở nên sôi động hơn nhờ sự xuất hiện này.

Vương Kiệt Hi vươn tay bật radio trên ô tô, radio vang lên một tiếng động mơ hồ, sau đó dần dần dao động, có vẻ như xe đã đi vào vùng có sóng và nhận được thông tin từ đài.

Lý Diệc Huy ngồi ở vị trí tài xế, đưa tay điều chỉnh thiết bị trước mặt, theo động tác của anh, một giọng nam rất rõ ràng vang lên. Giọng nói xa lạ với hầu hết những người trong xe, nhưng với Vương Kiệt Hi và Lý Diệc Huy, những người lớn tuổi nhất trong đội, có thể dễ dàng nhận ra chủ nhân của giọng nói đó là ai.

"Lính gác sẽ đợi ở lối vào… Quý khách thân mến, hiện tại chúng ta đã tiến vào vùng sóng của Trạm Trung Thảo Đường. Tôi là người phụ trách Xa Tiền Tử. Nếu các bạn là đồng đội của Đội Light Chaser, xin vui lòng bật đèn pha trên xe, đây là khu vực an toàn, lính gác sau khi xác nhận sẽ chỉ dẫn cho các vị lối vào… Kính thưa quý khách, hiện tại chúng ta đang lái xe..."

Cuộc trò chuyện này cứ lặp đi lặp lại trên radio. Chẳng bao lâu, họ nhận ra đây không phải là radio liên lạc một chiều sau khi phát hiện ra người từ bên ngoài tới mà giống như một đoạn ghi âm sẵn được phát theo phòng lặp để hướng dẫn mọi vị khách đặt chân đến khu vực này.

Giữa không gian hoang vu, nghe giọng nam lạ lùng hòa lẫn với âm thanh điện tử phát ra từ radio trên ô tô cảm giác hơi rùng rợn, nhưng Lý Diệc Huy vẫn làm theo chỉ dẫn của người đàn ông. Tiện thể, hắn tháo chiếc kính nhìn ban đêm đeo mãi từ lúc lên xe. Tầm nhìn phía trước trở lại vốn có, tay trái hắn cầm vô lăng, tay phải ấn ấn vào hốc mắt, trông hắn có vẻ mệt mỏi.

Lưu Tiểu Biệt chú ý tới động tác của Lý Diệc Huy, thò đầu về phía trước, sau đó chủ động vỗ vai hắn: “Hay để em lái xe thay nốt quãng đường này cho?”

Nghe đề xuất của chàng trai trẻ ở phía sau, hắn cười nhẹ rồi lắc đầu nói rằng vừa cởi kính nhìn ban đêm nên hơi khó chịu thôi, lái xe lâu cũng không thấy mệt. Sau khi nghe Lý Diệc Huy nói, xác nhận hắn không có ý khoe khoang, Lưu Tiểu Biệt gật đầu, lại dựa lưng vào ghế.

Liễu Phi và Đặng Phục Thăng ngồi ở ghế sau bỗng căng thẳng khi Lưu Tiểu Biệt lên tiếng, mãi đến khi nghe thấy đối phương bị từ chối, họ mới thở phào nhẹ nhõm, trở lại tư thế ngồi ban đầu. Thành thật mà nói, nếu được yêu cầu kể về trải nghiệm khó quên nhất trong nhiệm vụ này, thì kỹ năng lái xe của tân binh trẻ nhất của đội Light Chaser phải được xếp vào hàng “tốt” nhất, cho họ chọn thì chắc chắn họ không muốn trải qua thêm lần nào nữa.

Lưu Tiểu Biệt dĩ nhiên chưa biết suy nghĩ của hai người kia, cậu đang ngắm nhìn bầu trời đêm đầy sao và những tòa nhà khổng lồ đang dần xuất hiện... Đây là ranh giới giữa hầm trú ẩn và trạm khu vực đã biết trên Mặt Đất, đó cũng là nơi họ sẽ bắt đầu sứ mệnh của mình.

Đúng như những gì đã nói trên radio, đến gần một tòa nhà cao tầng, tầm nhìn xuất hiện một điểm sáng mờ ảo, dần dần khung cảnh xung quanh điểm sáng trở nên rõ ràng, chẳng còn mơ hồ. Đó là một tòa nhà trông giống như một bức tường, hơi thấp nhưng trên đỉnh tường có những mảnh kính vỡ liên tục, lặng lẽ phản chiếu ánh sáng phía trước.

Tiếp tục lái xe gần nửa tiếng, cuối cùng họ cũng đến được lối vào Trạm Mặt Đất "Trung Thảo Đường", trước cửa có một người đàn ông cầm đèn pin, ánh sáng lờ mờ truyền từ đầu đèn pin đến phía bên trong Mặt Đất, có vẻ đó là đểm sáng họ thấy nhìn từ xa và được sử dụng làm đèn hiệu.

Đỗ xe địa hình cách đối phương một khoảng nhất định là biện pháp đề phòng nguy hiểm trên Mặt Đất, để an toàn cho cả hai bên trong cuộc gặp, đồng thời xác minh danh tính của nhau. Vương Kiệt Hi mở cửa xe, chậm rãi bước xuống, bước ra phía trước, sau đó lấy thẻ ID từ túi trong áo khoác, ném thẳng vào người đàn ông đang đứng cách đó không xa.

Người đàn ông đưa tay nhận lấy thẻ ID, nhanh chóng quẹt một thiết bị trên cổ tay, như muốn kiểm tra tính xác thực của chiếc thẻ và thông tin của người trước mặt, ngay sau đó thiết bị đã đưa ra câu trả lời cho người có mặt và phát ra một tin nhắn "Bíp, bíp, bíp", âm thanh xác thực, cánh cửa sắt lớn phía sau người đàn ông trực tiếp mở ra.

Sau đó, người đàn ông chạy đến chỗ Vương Kiệt Hi, sau khi trả lại chứng minh thư trên tay, anh ta khéo léo chào: “Các bạn Light Chaser thân mến, trạm 'Trung Thảo Đường' đã đợi các bạn rất lâu rồi!” Kết thúc phần chào hỏi, anh buông tay chào xuống, anh chàng vẫn nhiệt tình nói: “Không ngờ người được chọn phụ trách khu vực này lần này lại là Vương đội.”

Nghe được lời chào của đối phương, Vương Kiệt Hi gật đầu nói: "Trước chúng ta đã đi về phía nam làm vài nhiệm vụ. Lần cuối cùng chúng ta gặp nhau là khi cậu trở về hầm trú ẩn." Vừa nói, anh ta vừa đóng cửa xe địa hình, ra hiệu cho với Lý Diệc Huy không cần để ý anh, cứ bảo mọi người vào trước.

“Haha, thật không ngờ Vương đội vẫn còn nhớ tới tôi…”

Sau khi xe địa hình rời đi được lúc, Lưu Tiểu Biệt thì thầm hỏi với Đặng Phục Thăng bên cạnh: “Người đàn ông đó là ai? Anh ta có quen biết với đội trưởng.”

"Anh ấy—" Đặng Phục Thăng mỉm cười nói, giới thiệu cho cậu, "Thiên Nam Tinh là người phụ trách Trạm Mặt Đất này. Anh ấy khá thân thiết với đội trưởng Lâm và anh Phương. Anh ấy đã đi làm nhiệm vụ với đội trưởng Lâm trước đây, và củng ảnh thành lập ‘Trung Thảo Đường’, và anh đã trở thành người phụ trách ở đây, cũng chỉ về hầm trú ẩn tầm ba bốn tháng nếu có việc thôi. Mấy đứa không biết ảnh là bình thường.”

"Sao ảnh lại chọn ở trên Mặt Đất vậy?" Lưu Tiểu Biệt cau mày hỏi: "Môi trường ở đây chẳng thể so được với hầm trú ẩn, thiếu tài nguyên nên rất nguy hiểm."

Lý Diệc Huy cười toe toét, tiếp tục nói: "Luôn có những người coi trọng tự do hơn tài nguyên. Tuy môi trường ở đây tệ đến mức không thể chịu nổi, nhưng nhóc có chắc chắn rằng sau khi hoàn thành nhiệm vụ này, nhóc có thể chịu được cuộc sống hàng ngày bị giám sát trong hầm trú ẩn không?”

“Thậm chí nếu nhóc nói rằng nhóc lớn lên trong hầm trú ẩn, vốn đã quen với cuộc sống kiểu này, nhưng – đó chỉ là nhóc của trước đây.”

Lý Diệc Huy, người có kinh nghiệm phong phú, dĩ nhiên có thể hiểu được lựa chọn của Thiên Nam Tinh, nhưng lại liên quan đến những bí mật bị ẩn giấu của hầm trú ẩn, không thể giải thích rõ ràng, chỉ đành tiết lộ ẩn ý cho những người trẻ tuổi để họ tự hiểu.

Lưu Tiểu Biệt và Liễu Phi vẫn chưa hiểu được hàm ý sâu xa trong lời nói của Lý Diệc Huy, phó đội trưởng Đặng Phục Thăng ngồi bên cạnh vẫn im lặng trong không gian nội thất nhỏ hẹp của xe.

Không ai muốn quay lại sau khi được ra khỏi lồng.

Với tư cách là những Light Chaser, mỗi người trong số họ có thêm hai lựa chọn, trở thành cầu nối giữa trong và ngoài lồng, hoặc chủ động ra ngoài lồng và được thả ra. Lựa chọn đầu tiên sẽ tạm thời mất tự do, còn vế sau sẽ mất ánh sáng, thức ăn và quần áo mãi mãi.

Không có gì vẹn toàn cả.

 

[Huyenanh0901]

Chương 07

Sau khi đến Trạm Mặt Đất, cuộc sống tạm thời trở lại bình thường. Bôn ba trên Mặt Đất ròng rã mấy ngày qua, thể xác lẫn tinh thần của họ đã kiệt quệ. Nhờ sự hiếu khách của Thiên Nam Tinh, họ đã được bỏ chút đồ ăn vào bụng, rồi lao vào chỗ ký túc xá tạm thời để ngủ.

Lưu Tiểu Biệt chẳng biết mình đã ngủ bao lâu, nhưng có vẻ cậu chàng vẫn chưa tỉnh táo lắm vì không được ngủ đủ giấc như dự tính. Cậu bước ra khỏi phòng với tiếng ngáp dài, đèn cảm ứng bật lên mỗi khi nghe thấy tiếng bước chân, điều này đã giúp trạm tiết kiệm năng lượng tối đa nhưng đồng thời cứ như phim kinh dị kiểu cũ vậy.

Theo như cậu nhớ thì phải đến phòng khách ở tầng dưới, vừa mới dừng trước cửa, Lưu Tiểu Biệt đã nghe thấy tiếng hoan hô phát ra khiến cậu nhóc tỉnh cả ngủ, bối rối mở cửa ra vì tò mò. Cảnh tượng phía sau là một đám người tụ tập quanh chiếc bàn, trong đó Liễu Phi là người hưng phấn nhất.

Liễu Tiểu Biệt đi tới chỗ Lý Diệc Huy, vỗ vai tiền bối, hỏi: "Có chuyện gì vậy ạ?"

"Nhóc dậy rồi à!" Lý Diệc Huy hưng phấn nhìn vị khách mới đến, quay đầu nhìn Liễu Phi, "Liễu Phi, quay lại đây!"

Liễu Phi nghe tiền bối gọi mình, ngay lập tức xoay người lại, dí màn hình đang cầm sát mặt Lưu Tiểu Biệt. Cậu ta bị "đột kích" bất ngờ, theo phản xạ lùi lại tránh ra xa thì thấy hai người trên màn hình đang cười sặc sụa.

Phương Sĩ Khiêm và Viên Bách Thanh.

Hai người này cũng là thành viên của chiến đội Vi Thảo, đặc biệt là Viên Bách Thanh, người từng được chọn vào đội Light Chaser cùng thời với Lưu Tiểu Biệt, được đào tạo với nhau trong thời gian dài. Thế nhưng người này thực sự quá xuất sắc nên đã được chọn để gia nhập hàng ngũ các nhà khoa học lớn, sống một cuộc sống cùng các giáo sư và nghiên cứu sinh ở viện nghiên cứu. Thậm chí, cậu ta cũng không xuất hiện vào ngày xuất phát của các Light Chaser.

Viên Bách Thanh vui mừng khi gặp lại người bạn của mình, chào đón Lưu Tiểu Biệt với hàm răng trắng đều. Ngỡ ngàng một hồi, Lưu Tiểu Biệt mới tỉnh táo, nghe Viên Bách Thanh giải thích tình hình, bất ngờ nhìn Liễu Phi, không ngờ chiếc điện thoại đối phương sửa chữa để giết thời gian lại có thể sử dụng được.

Liễu Phi nhìn thấy sự kinh ngạc trong mắt Lưu Tiểu Biệt, liền đấm vào vai tên kia cho bõ tức. Viên Bách Thanh bên kia màn hình nhìn mấy đứa bạn tốt của mình loạn xì ngậu thì chỉ biết bật cười, thành công thu hút thù hận.

Mọi người xung quanh làm ngơ mấy thanh niên ồn ào cho đến khi giọng nói của Đặng Phục Thăng vang lên.

"Mọi người chào hỏi xong rồi chứ. Giờ đã đến lúc bắt tay vào công việc nhỉ?"

Chẳng biết y mở cửa đi vào lúc nào cả, đúng lúc đó người phụ trách trạm Thiên Nam Tinh xuất hiện. Khi tất cả Light Chaser cũng như các nhân viên trực ban nhìn thấy người kia, họ lập tức ngừng cười đùa, lần lượt rời khỏi phòng khách, trở về vị trí của mình.

"Chúng tôi ở bên kia chờ cậu." Viên Bách Thanh nghe thấy tiếng của Đặng Phục Thăng, tạm biệt mọi người, cậu ta nháy mắt với Lưu Tiểu Biệt, lại còn nói ba cái câu bóng gió nữa.

Sau khi ngắt kết nối video với hầm trú ẩn, Lưu Tiểu Biệt trả lại điện thoại cho Liễu Phi, sau đấy đi theo Đặng Phục Thăng và Thiên Nam Tinh đến một căn phòng khác cùng tầng. Cánh cửa hé mở, ánh sáng theo đó tràn vào, trước mặt họ là một chiếc màn hình khổng lồ treo trên tường.

Vốn ai cũng quen với màn hình kiểu này rồi vì ở Viện nghiên cứu cũng có một cái na ná, chức năng thì cũng không có gì khác biệt chủ yếu được sử dụng để tạo điều kiện cho các trạm mặt đất và các hầm trú ẩn liên lạc. Nhưng ngay lúc này trên màn hình chẳng phải trạm mặt đất nào mà là Phương Sĩ Khiêm và Viên Bách Thanh đang giữ quyền điều khiển. Giờ Lưu Tiểu Biệt mới hiểu được ý của người kia.

"Mọi người tới rồi sao."

Người đầu tiên lên tiếng là Vương Kiệt Hi đang đứng trước màn hình, nghe thấy tiếng động từ phía sau liền quay đầu nhìn, rồi gửi lời chào ngắn gọn. Dường như anh không nghỉ ngơi đầy đủ như những người khác, bằng chứng là vẻ mệt mỏi vẫn còn đọng trên gương mặt anh.

Lưu Tiểu Biệt và Liễu Phi bình tĩnh nhìn nhau, đại khái đoán được tại sao Viên Bách Thanh lại liên lạc với bọn họ là để Vương Kiệt Hi nghỉ ngơi thêm chút.

"Chưa có thông tin nào tương tự như trường hợp mọi người vừa gặp phải cả." Phương Sĩ Khiêm có vẻ vừa nhận được thông báo từ các nhà nghiên cứu khác, anh ta đang cầm một sấp tài liệu trong tay, vừa lật qua lật lại vừa nói "Theo ước tính, tiến độ là phải mấ ít nhất năm này mới nhận được thêm các tin tức khác.”

"Chúng ta không có nhiều thời gian đến vậy." Vương Kiệt Hi quả quyết nói, trong đầu đã có kế hoạch.

Nghe được câu trả lời của Vương Kiệt Hi, Phương Sĩ Khiêm hừ lạnh một tiếng, ném tài liệu trong tay lên bàn, nói khéo: "Vương Kiệt Hi, cậu tốt nhất hãy vì tôi, đừng làm loại chuyện solo đó nữa. Những chuyện đã xảy ra vài năm trước, tôi không quên bất cứ cái gì đâu.”

Lời nói của Phương Sĩ Khiêm khiến tất cả mọi người có mặt ở đây không dám lên tiếng, hai người “cãi vã” phía trước đều là tiền bối nên chả có hậu bối dám ngắt lời. Đặng Phục Thăng tuy là người cùng thời với Vương Kiệt Hi nhưng lại là hậu bối, chỉ mới được điều động mấy năm trước. Người duy nhất có bối phận ngang hai người kia, Thiên Nam Tinh, vẫn kém một cấp, hắn cũng không có ý định xen vào.

"Đội trưởng trước đây đã gây ra chuyện gì vậy ạ?" Liễu Phi tò mò đến gần Thiên Nam Tinh, thì thầm hỏi.

Nhớ lại cảnh Vương Kiệt Hi lần đầu làm nhiệm vụ, vẻ mặt Thiên Nam Tinh trở nên khó coi. Tuy hắn vẫn nhỏ giọng trả lời câu hỏi của Liễu Phi, nhưng giọng điệu lại có chút hồi hộp và sợ hãi không thể kiểm soát: “Lúc đó anh... Thiết lập một trạm mặt đất. Gần trạm của Vi Thảo có rất nhiều sinh vật đột biến. Đội trưởng Vương... dùng người ảnh làm mồi nhử."

"Hả!"

Liễu Phi nghe xong thì giật mình, thành công thu hút sự chú ý của hai vị tiền bối trước mặt. Phương Sĩ Khiêm chú ý tới cuộc trò chuyện của hai người kia, anh ta phải giữ thể diện cho Vương Kiệt Hi trước mặt các đội viên, đành ho hai tiếng, chỉ vào Đặng Phục Thăng, nghiêm khắc ra lệnh: "Đặng Phục Thăng, hãy nhớ để mắt tới đội trưởng của cậu và đừng nghe theo bất cứ điều gì anh ta nói."

Đột nhiên bị réo tên, Đặng Phục Thăng bất lực liếc nhìn Liễu Phi, nhưng y chẳng thể phản bác, đành tuân mệnh “lời khuyên răn” từ tiền bối. Vương Kiệt Hi cũng không lên tiếng, dường như ngầm tán đồng với lời an bài đó.

Nhờ sự việc trên, bầu không khí đã hòa hoãn hơn, mấy nhóc hậu bối cũng góp vào một hai câu, cuộc trò chuyện đã trở lại đúng quỹ đạo.

Các mẫu đất mà Liễu Phi thu thập đã được gửi đến đội phân tích ở trạm, thông tin cũng đã gửi về hầm trú ẩn, tất cả các chỉ số về cơ bản đều bình thường, ngoại trừ khô cằn ra thì không có gì đặc biệt. Thông tin này tưởng chừng chả có ích gì nhưng ít nhất nó cũng giúp loại bỏ những giả định sai lầm của họ và tiến một bước gần hơn đến câu trả lời cuối cùng.

Ai cũng nhận thức được điều này, nên đều bình tĩnh. Nếu mỗi lần khám phá đếu có phát hiện mới, bọn họ đã không đi thăm dò vùng đất tối tăm này vài năm nay, chỉ có thể quan sát và đo lường bằng đôi mắt và đôi chân của Light Chaser.

"Theo kế hoạch ban đầu, sau khi đến trạm mặt đất cần thay đổi thiết bị và vượt qua khu vực an toàn. Sau đó, kế hoạch của mọi người là gì?" Sau khi hoàn thành việc trao đổi và phân tích các thông tin hiện có, Phương Sĩ Khiêm bắt đầu hỏi han. Bởi vì trước đây anh ấy cũng đã từng đi làm nhiệm vụ cùng đội và hiểu khá rõ về nhịp điệu và sự sắp xếp của các nhiệm vụ thăm dò.

Tất nhiên, điều này chỉ phù hợp nếu Vương Kiệt Hi không có bất kỳ ý tưởng đột xuất nào.

Nghe Thiên Nam Tinh trả lời xong, Vương Kiệt Hi gật đầu, trầm mặc mấy giây mới tiếp tục nói: "Bên ngoài khu an toàn có một khu sa mạc, lần này tôi muốn thăm dò sâu hơn, vì vùng đất này tốc độ sa mạc hóa rất nhanh. Có gì đó bất thường, nhưng mẫu vật thu thập được trên mặt đất đều không có vấn đề gì. Tôi muốn đi tới trung tâm sa mạc khảo sát biết đâu sẽ tìm được gì đấy.”

Nguy hiểm nhưng hợp lý. Phương Sĩ Khiêm gật đầu và không bác bỏ ý tưởng của Vương Kiệt Hi.

Tốc độ sa mạc hóa ngày càng nhanh đã phá vỡ những kỳ vọng của hầm trú ẩn, một số bộ phận chuyên nghiên cứu về sa mạc hóa đất đai cũng rơi vào tình trạng bối rối. Nhưng như Vương Kiệt Hi đã nói, sự thay đổi có thể quan sát được dù không có dữ liệu nghiên cứu khoa học, như thể tất cả điều này là một hành vi và quy trình hợp lý. Thậm chí những con chuột khổng lồ cùng những con cú xa lạ đang dần thích nghi với những thay đổi của môi trường, như thể chúng là những sinh vật thông minh duy nhất đủ để vùng vẫy trước những thay đổi đó.

"Khi nào mọi người đi?" Phương Sĩ Khiêm thở dài..

“Ba ngày nữa.” Vương Kiệt Hi ngẩng đầu mỉm cười với người đàn ông ở bên kia màn hình, “Có lẽ lần này tôi sẽ khám phá được nhiều thứ hơn những người khác.”

Nghỉ ngơi trong ba ngày ngắn ngủi, Vương Kiệt Hi tuyên bố xuất phát, thời gian cụ thể cũng không nói rõ, chỉ bảo là đêm nay khi bầu trời đầy sao. Trong khoảng thời gian đó, chẳng đội nào có thông tin mới cả, chỉ có Diệp Thu và Tô Mộc Tranh bắt đầu hành động một mình, đứng tên yêu cầu hỗ trợ mà không biết lý do. Có lẽ là họ đã gặp phải một sự cố tương tự như đội Vi Thảo nhưng vẫn chưa rõ tình hình.

Khi giờ khởi hành đến gần, Lý Diệc Huy dựa vào cửa xe đùa giỡn với Đặng Phục Thăng bên cạnh, trong lòng có chút buồn bực: “Đây chẳng phải chuyến thăm dò Zero(*) sao?”

Mặc dù họ đang khám phá những khu vực chưa biết và không có trên bản đồ, nhưng trước đây, dựa trên tiến độ làm việc của nhóm thăm dò lần trước, máy tính vẫn có thể suy ra một số thông tin và tình huống, lần này cũng không ngoại lệ. Nhưng thông tin đã bị Vương Kiệt Hi chặn lại và không được phân phối cho họ. Chẳng còn cách nào khác phải đưa ra quyết định như này vì dữ liệu do máy tính cung cấp sai lệch với tình hình hiện tại, có thể tình huống còn tồi tệ hơn.

"Làm sao thế này, cậu đang sợ hãi ư!" Đặng Phục Thăng cố ý nháy mắt với Lý Diệc Huy.

"Này - tôi đang nói với cậu..."

Y rõ ràng cố ý khịa hắn, đang định phản bác đối phương thì nghe thấy tiếng bước chân từ xa đến gần, hắn quay lại nhìn thấy có người, nhanh chóng trở về dáng vẻ nghiêm túc.

Vương Kiệt Hi tản bộ dưới ánh đèn mờ, đi từng bước một từ lối vào tòa nhà ga mặt đất đến vị trí xe địa hình. Trước khi khởi hành, anh còn có một cuộc gọi khác với Phương Sĩ Khiêm. Lần này, họ nói chuyện với tư cách của những người bạn để thảo luận về cuộc khủng hoảng có thể xảy ra, có thể gặp phải sau này.

Phương Sĩ Khiêm thấy mình chẳng thể thuyết phục được Vương Kiệt Hi nên không tiếp tục nữa, anh chỉ nhắc lại chuyện cũ.

"Tôi đã báo cáo những sự biến đổi ở Mặt Đất với cấp trên. Lão Phùng và những người khác đang chú ý đến vấn đề này hơn dự kiến. Giấy phép ra ngoài đã được cấp. Ngày mai, nhóm nghiên cứu của chúng tôi sẽ lên đường với 'Nhà thám hiểm'. Cho nên Vương Kiệt Hi, xin cậu đừng một mình làm chuyện liều lĩnh nữa. Tôi sẽ không cho cậu thể diện như đội trưởng Lâm đâu."

Đe dạo thế thôi chứ thực ra là lo lắng, trước khi đi, được "tâm tình" cùng bạn bè khiến Vương Kiệt Hi cảm giác không còn bất an, lúc này anh nhìn thấy các thành viên trong đội đang đợi ở cổng. Vẻ mặt nghiến răng nghiến lợi của Phương Sĩ Khiêm thoáng qua trong đầu anh, trên khuôn mặt anh nở một nụ cười hiếm thấy, như thể họ không phải đi khám phá một vùng đất hoang mà là hẹn nhau đi chơi vào một ngày đẹp trời.

"Đội trưởng!" Nhìn thấy nụ cười trên mặt Vương Kiệt Hi, mọi người cũng cùng cười theo.

"Mọi chuẩn bị xong chưa?" Vương Kiệt Hi hỏi.

"Sẵn sàng." Bốn người lại đồng thanh nói.

"Đi thôi."

 

[Huyenanh0901]

Chương 08

Hiểm nguy xảy ra sớm hơn so với dự kiến.

Đã năm ngày kể từ lúc rời khỏi Trạm Mặt Đất, nhóm bọn họ buộc phải dừng xe ở một vùng bán sa mạc, môi trường quanh đây hiu quạnh do cây cối đã chết khô. Lúc tiến vào khu vực này, la bàn hoàn toàn vô dụng nhưng tình huống này không làm đội Vi Thảo nao núng chút nào, ngay cả Liễu Phi và Lưu Tiểu Biệt, những tân binh chưa gặp sự cố như này, cũng nhanh chóng ứng phó theo kế hoạch mà vị giáo sư ở Phòng thí nghiệm nghiên cứu Mặt Đất đề ra.

Họ vứt bỏ chiếc la bàn giờ chẳng khác gì đống sắt vụn trong tay, rồi quan sát môi trường xung quanh và các vì sao vẫn lặng lẽ chiếu sáng trên bầu trời, giúp những vị khách không mời mà đến.

Liễu Phi và Lưu Tiểu Biệt chưa quen vị trí của các ngôi sao nên không làm theo ba tiền bối phía trên, tụm lại với nhau đi thu thập mẫu vật gửi cho Trạm Mặt Đất. Ánh sáng yếu ớt chiếu rọi từng khung cảnh dưới tầm nhìn của họ. Có lẽ do thổ nhưỡng ngày càng nghèo nàn đã khiến tốc độ gây chết cây cối gần đó tăng lên. Họ sớm từ bỏ việc tìm kiếm những thông tin ít ỏi, vứt hết dụng cụ vào túi.

Vương Kiệt Hi nhìn chằm chằm màn đêm phía trên đầu mình, hình ảnh các vì sao xuất hiện khắp tứ phương, với ánh sáng le lói giữa không trung khẳng định cho sự tồn tại của nhân loại. Lúc còn ở hầm trú ẩn, anh đã luôn chăm chú ngắm nhìn bầu trời, tự mình khám phá những quy luật của các vì tinh tú để phòng cho những trường hợp hiện tại.

Bỗng trong lòng Vương Kiệt Hi bắt đầu dâng lên cảm giác bất an, ánh mắt anh quét một lượt màn đêm kia, tìm kiếm "bạn cũ" của mình, có vẻ anh lại làm chuyện thừa thãi rồi.

Lý Diệc Huy và Đặng Phục Thăng ở hàng ghế trước nhìn nhau và nhận ra sự thay đổi trên gương mặt Vương Kiệt Hi, y ngay lập tức dùng quyền hạn đội phó của mình ra lệnh cho Lưu Tiểu Biệt và Liễu Phi đi thu thập mẫu vật.

Hai người nhìn đội trưởng Vương Kiệt Hi ở ghế sau, xác nhận hai hậu bối đã cách xe địa hình đủ xa, Lý Diệc Huy Huy hạ giọng hỏi: “Đội trưởng, cậu phát hiện ra điều gì à?”

"Ừ." Vương Kiệt Hi trả lời ngắn gọn, nhưng không giải thích cụ thể, có vẻ anh vẫn đang xác minh phán đoán của mình. Ba người cứ im lặng nhìn nhau, sau một hồi, anh đành nhìn ra chỗ khác, ngả lưng lên ghế, giọng điệu anh không chắc chắn: “Những ngôi sao trên bầu trời đã thay đổi.”

Câu trả lời này khiến hai người rùng mình, mặc dù trên Mặt Đất từng xảy ra nhiều tình huống như tận thế, nhưng chẳng thể khiến họ ngừng sợ hãi trước sự thay đổi của các vì sao và bầu trời… Bởi sau đợt đó, Trái Đất rơi vào màn đêm vĩnh cửu.

Từ bỏ?

Lùi lại?

Hay... tiếp tục tiến lên?

Những câu hỏi bỗng dưng tuôn trào trong đầu hai người, họ đều nhận ra những bất thường trên đường đi, di chuyển từ vùng an toàn đến vùng không có một bóng người. Vừa phát hiện được nguyên do thì lại mắc kẹt trong vũng lầy này. Chẳng thể biết vị trí hiện tại đang ở đâu, nên đi hướng nào. Tuy không đụng độ với sinh vật biến dị nhưng vẫn khiến con người ta rơi vào tuyệt vọng.

"Vậy thì chúng ta..." Lý Diệc Huy do dự nói.

"Tiếp tục đi." Lý Diệc Huy còn chưa kịp nói xong, Vương Kiệt Hi đã lên tiếng, cứ như ý anh là: “Nếu có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra, hai người hãy chăm sóc Lưu Tiểu Biệt và Liễu Phi. Đừng lo cho tôi.”

Nghe lời này của Vương Kiệt Hi, Đặng Phục Thăng nhớ những gì Phương Sĩ Khiêm căn dặn, cảm thán đối phương dự đoán như thần: "Nhưng..."

Khi gặp nguy hiểm, hãy ưu tiên những người trẻ tuổi trong đội chạy trốn, đây là lời răn dạy đã khắc sâu vào xương tủy của mỗi Light Chaser, cho nên Vương Kiệt Hi chẳng nói gì sai cả, chỉ là cùng một đội, không ai dễ chấp nhận việc một người hi sinh để đổi lấy mạng sống cho mọi người.

"Đây là mệnh lệnh." Vương Kiệt Hi nhìn thấu họ, nghiêm túc nói. "Bất kể tình huống nào, chúng ta đều phải ưu tiên sống sót."

Tiếng bước chân gấp gáp truyền đến, ba người trong xe ngay lập tức dừng cuộc thảo luận lại. Bóng dáng của Lưu Tiểu Biệt xuất hiện trong màn đêm, dừng lại trước cửa chỗ Vương Kiệt Hi.

Chàng trai trẻ hình như đã gặp phải chuyện gì đó, hơi thở gấp gáp, lời nói run rẩy, cậu cố gắng hết sức để thông báo với ba tiền bối của mình biết: "Những con chuột khổng lồ đó không di cư… chúng đang chạy trốn."

"Liễu Phi đâu?" Thấy chỉ có Lưu Tiểu Biệt trở về, Lý Diệc Huy lên tiếng hỏi.

“Liễu Phi ở lại quan sát.” Lưu Tiểu Biệt thở hổn hển, “Em chạy về đây báo tin.”

Nghe xong, ba người đồng loạt nhíu mày, Light Chaser không bắt buộc phải hành động cùng đồng đội, nhưng nếu là tân binh thì có người đi thăm dò cùng sẽ tránh được nhiều vấn đề phát sinh. Trừ những lúc thực sự cần thì đừng hành động một mình. Nó đã trở thành chuẩn mực cho tất cả mọi người.

Truy cứu lỗi lầm lúc này cũng vô ích, để xác nhận sự bất an trong lòng họ, âm thanh chói tai quen thuộc vang lên cùng tiếng vỗ cánh từ chỗ Lưu Tiểu Biệt chỉ, tựa như một lời cảnh cáo, mang theo sự giễu cợt.

"Phục Thăng, đổi chỗ cho tôi, nhóc con lên xe." Sắc mặt Vương Kiệt Hi lập tức thay đổi, hùng hồn ra lệnh.

Như phản xạ có điều kiện, hai người được gọi tên nhanh chóng làm theo chỉ dẫn, phụ lái Lý Diệc Huy cũng nắm chặt khẩu súng trong tay, chuẩn bị bắn bất cứ lúc nào.

Việc thay đổi vị trí hoàn thành trong nháy mắt, Vương Kiệt Hi cầm lái, không nói nhiều, đạp ga phóng nhanh qua vùng đất hoang vu rộng lớn. Bánh xe lăn trên mặt đất mềm để lại những vệt rõ, lao đến sườn đồi Liễu Phi đang ở, chẳng cần Lưu Tiểu Biệt dẫn đường nữa vì vị khách không mời xuất hiện cùng ánh lửa rực rỡ từ vụ nổ đã xuất hiện trước mắt họ.

Chẳng phải Liễu Phi không ý thức được nguy hiểm từ phía trên, mà là so với tộc chuột khổng lồ đã sinh sống mấy đời trên Mặt đất, trước cuộc tập kích của chim ăn thịt mà nói họ không kịp trở tay. Hơn nữa, lúc đầu cô và Lưu Tiểu Biệt đều tập trung chú ý vào đàn chuột khổng lồ, đối phó với sự tấn công của chúng, họ lựa chọn cứ điểm phía trên nhưng ai mà ngờ lại khiến họ đối mặt với đối thủ nguy hiểm hơn.

Giờ chắc Lưu Tiểu Biệt đã hội quân với đội trưởng và những người khác nhỉ? Liễu Phi ngơ ngác nhìn hướng người kia đã đi, rồi lại tập trung quan sát những “người bạn” mới. Không giống như loài diều hâu trước đây thân thiện với con người, con diều hâu đột biến bay lượn phía trên cô giờ đây rõ ràng đã đưa loài người vào chế độ ăn của nó, rất nhiều nhà thám hiểm đã bị nó tấn công trong nhiều năm qua.

Liễu Phi không thích ánh mắt của nó, nhưng cô cũng chẳng thể yêu cầu quá nhiều đối với một con chim chưa phát triển đầy đủ trí thông minh như con người. Ánh mắt nó sắc bén dường như chỉ nhăm nhe thời cơ vồ lấy cô. Liễu Phi biết thể lực của mình không thể cạnh tranh với con diều hâu đột biến được nên lúc nó còn cách xa mình, cô rút khẩu súng trong bao ra, khéo léo lên đạn và nhắm bắn, lấy khoảng cách làm lợi thế để tấn công.

Con diều hâu từ trên cao sà xuống, chẳng ngờ con mồi có thể phản kháng từ khoảng cách xa như thế, tận đến khi viên đạn sắp chạm tới nó, mới nghĩ tới việc tránh né nhưng đã quá muộn. Viên đạn trúng vào mép cánh trái nhưng sát thương gây ra chả có gì, chỉ khiến kẻ săn mồi tức giận.

Một loài săn mồi sống trong bóng tối từ xưa thì đặc biệt nhạy cảm với ánh sáng, những tia lửa khi đạn bắn ra từ nòng súng được phóng đại vô hạn trong mắt nó, trở thành chuông báo động trước khi nguy hiểm ập đến. Mặc dù, viên đạn làm hỏng một cánh, nhưng chỉ đòn này thôi thì không thể khiến nó rơi tự do giữa không trung.

Những viên đạn còn lại đều bị né, trái tim của Liễu Phi như đang bị treo lơ lửng, vũ khí lợi hại nhất trong tay cô, giờ đây chỉ còn là đống sắt vụn. Việc này đã giúp cô nhận ra rằng.

Trí thông minh của con người có thể giúp họ tiến hóa nhưng sức sống của dã thú giúp nó thích nghi với môi trường sống.

Sống sót chỉ thuộc về kẻ mạnh nhất, đây là quy luật tất yếu.

Sau khi mất đi lợi thế về khoảng cách và hỏa lực, Liễu Phi chỉ còn một lựa chọn duy nhất là chạy trốn, nhưng kết cục cũng đã rõ ràng, chân người không thể sánh được với đôi cánh của chim ưng. Khi kẻ săn mồi tấn công, cô chỉ có thể bảo vệ những bộ phận dễ bị tổn thương nhất của mình để giảm thiểu thiệt hại do đòn tấn công gây ra.

Cơn đau truyền đến cô, chân trái đột nhiên mất sức vì cơn đau, mệnh lệnh não bộ gửi tới đó trở nên vô dụng. Loạng choạng mấy lần, Liễu Phi ngã xuống đất, mùi máu tanh bay khắp trong không khí, toàn bộ bóng tối dường như bị mùi này cám dỗ và chuẩn bị di chuyển.

"Liễu Phi——"

Ai đang gọi tôi? Họ đến rồi?

Tiếng bánh xe ma sát với đất dần dần rõ ràng hơn, lúc Liễu Phi nhận ra tiếp viện đã tới cũng là lúc đèn pha xe địa hình sáng lên tựa như ánh sáng Mặt Trời chiếu sáng vùng đất này. Liễu Phi nhắm mắt lại, chịu đựng cơn đau ở chân, vặn mình lăn xuống con dốc cát.

"Bùm--"

Liễu Phi nghe thấy, đau đớn mở mắt ra, nhìn thấy kẻ săn mồi suýt lấy mạng mình đang vẽ một hình parabol trên không trung.

Những tiếng hét chói tai căm phẫn pha lẫn đau đớn vang bên tai cô.

 

[Huyenanh0901]

Chương 09

Mùi tanh nồng, tiếng xương gãy và tiếng gào ai oán sắp chết, đã tạo nên khoảnh khắc cuối cùng trước khi tiếp tục chìm vào màn đêm.

Vệt sáng trên bầu trời biến mất, phương hướng của con đường phía trước ngày càng khó xác định, nhất là ở một nơi hoang dã. Đặng Phục Thăng đang chữa trị vết thương ở chân cho Liễu Phi, con cú nằm cách đó không xa, đã chết, máu chưa đông lại. Theo mệnh lệnh của Vương Kiệt Hi, nó được trói vào thân xe địa hình, cứ như một chiếc xe mang theo nghiệp chướng từ địa ngục.

Vết thương được xử lý xong, Đặng Phục Thăng lấy một lọ cồn và một loại thuốc màu vàng cam từ hộp y tế ra, đây là sản phẩm của Phòng thí nghiệm nghiên cứu Mặt Đất, chỉ có tác dụng che mùi máu, tránh gây bắt mắt, nhưng nó là một trong những vật tư không thể thiếu trong việc thăm dò Mặt Đất.

Trộn cồn với thuốc thành hỗn hợp, Đặng Phục Thăng cầm lấy và xịt phủ lên những người khác - ngoại trừ Vương Kiệt Hi.

Khi Vương Kiệt Hi đề xuất kế hoạch hành động tiếp theo, trong lòng ai cũng đều phản đối. Nhưng đội trưởng đã ra lệnh, họ chẳng phải là Phương Sĩ Khiêm mà có thể cãi lại anh. Bọn họ nhận ra chẳng thể thay đổi trái tim của Vương Kiệt Hi. Quyết định xong, mọi người im lặng, âm thầm phân chia vật tư phù hợp cho mỗi bên để tăng cơ hội sống sót lên mức cao nhất.

Liễu Phi lết cái chân bị thương của mình đến chỗ Vương Kiệt Hi, từ trong túi lấy ra chiếc điện thoại di động đã sửa xong đưa vào tay anh.

"Lúc đóng quân ở Trạm tạm thời, Thiên Nam Tinh đã yêu cầu kỹ thuật viên lắp một con chip để định vị và liên lạc. Sau khi xử lý xong đám diều hâu kia, đội trưởng, anh phải tìm một nơi có tín hiệu, liên lạc với Trung Thảo Đường!"

Nghe thấy lời nói của cô gái trước mặt, Vương Kiệt Hi mỉm cười đáp lại.

Lý Diệc Huy tìm được một hầm trú ẩn gần đó để hắn và Liễu Phi tạm trú, còn Đặng Phục Thăng và Lưu Tiểu Biệt thì mang theo ba lô chứa đầy thức ăn và nước uống, tạm biệt mọi người, rồi họ đi về phía Trạm Mặt Đất. Vương Kiệt Hi cầm điện thoại di động và quay trở lại chiếc xe địa hình vấy máu, chạy đi ngược chiều, bỏ lại bốn người phía sau, một mình lái xe vào vực sâu không xác định.

Nếu Đặng Phục Thăng và Lưu Tiểu Biệt là hy vọng sống sót của đội Vi Thảo thì Vương Kiệt Hi chính là miếng mồi nhử có thể dẫn họ thoát khỏi cuộc khủng hoảng lớn nhất lúc này.

Đúng như Vương Kiệt Hi dự đoán, tiếng vỗ cánh của một kẻ săn mồi khác vang khắp vùng đất hoang vu trong đêm, mùi máu như đèn hiệu, báo cho kẻ thù xác định được vị trí của anh từ rất xa, chẳng thèm chần chừ mà lao thẳng tới mục tiêu.

Tình hình khiến Vương Kiệt Hi an tâm hơn, tuy trận chiến khốc liệt sắp xay ra nhưng ít nhất sự an toàn của bốn người còn lại tạm thời được đảm bảo.

Những chiếc móng sắc nhọn cào mạnh vào bề mặt xe địa hình, chiếc mỏ sắc nhọn va chạm với kim loại, phát ra âm thanh khó nghe. Trên đầu Vương Kiệt Hi xuất hiện một cái lỗ rất to, anh nhanh chóng vung tay lái, thao tác đánh lái đột ngột khiến con diều hâu trên nóc xe mất cảnh giác, văng khỏi xe.

Vương Kiệt Hi dứt khoát rồ ga, điều khiển vô lăng trong tay chuyển hướng, động cơ kêu gào vì tốc độ đã đến giới hạn, là sản phẩm được thu hồi và tái sử dụng từ Mặt Đất. Xảy ra trục trặc là bình thường, làm tài xế, đương nhiên Vương Kiệt Hi biết rõ, không hề hoảng sợ trước sự bất thường của người bạn cũ bên dưới mình.

Chỉ cần còn năng lượng thì máy móc sẽ không biết mệt mỏi, nhưng trước sự ngạc nhiên tột độ của Vương Kiệt Hi, con diều hâu đột biến đang đuổi theo phía sau anh có vẻ không khác là bao.

Cuộc rượt đuổi đã kéo dài hàng giờ đồng hồ, dường như cái chết của đồng đội và sự xảo quyệt của con mồi đã khiến nó hoàn toàn tức giận, suy nghĩ sót lại trong bộ óc giản đơn của nó là “đuổi theo”. Để xem mình hay con mồi Vương Kiệt Hi sẽ bị đánh bại trước?

Nếu còn năng lượng, Vương Kiệt Hi sẽ chả ngại tiếp tục cuộc truy đuổi này, nhưng hiện tại bình xăng sắp cạn và người bạn cũ của anh sắp sa cơ lỡ vận. Chẳng cách nào phá vỡ thế cục trong hoang mạc cằn cỗi. Thật may, nữ thần may mắn đã ưu ái anh, một tấm “bình phong” cao chót vót đột nhiên xuất hiện trong tầm nhìn anh.

Đó là lựa chọn duy nhất vào lúc này.

Ánh mắt anh đảo quanh, Vương Kiệt Hi thấy chướng ngại vật không xác định nằm trước mặt, giống như một tòa thành cực kỳ kiên cố trong sách giáo khoa thời xưa, chặn hết mọi thứ tiến tới nó. Số phận đã định đoạt, sự lựa chọn cuối cùng đã được đưa ra - vậy còn chần chừ gì nữa.

Kim bình xăng trượt xuống mức thấp nhất, dù vậy anh vẫn giẫm mạnh chân ga, cố gắng vắt kiệt đến tận cùng, dùng tay phải điều khiển vô lăng, mở cửa xe phía bên trái. Ngay lập tức rút khẩu súng ở thắt lưng ra, chĩa súng vào con diều hâu vẫn đang đuổi theo giữa không trung, rồi bóp cò thật mạnh.

Những viên đạn luôn là cách khiêu khích hiệu quả nhất, kẻ săn mồi điên cuồng chỉ còn bản năng tấn công trong đầu, chả hề sợ hãi trước kết giới không thể phá hủy phía trước, giống như chiếc xe địa hình do Vương Kiệt Hi điều khiển lao thẳng vào đấy.

Tiếng lửa và tiếng gào thét vang lên cùng lúc.

Khoảnh khắc chiếc xe địa hình tông vào rào chắn, Vương Kiệt Hi đã nhảy ra khỏi đó, ngọn lửa nóng rực bùng nổ sau lưng, tạo ra nhiều lớp sóng khí và đẩy anh ra xa khi đang lăn bánh. Ngọn lửa thiêu đốt con diều hâu mãnh liệt...

Vương Kiệt Hi chống đỡ cơ thể kiệt sức của mình và lần đầu tiên trải qua cảm giác choáng váng.

Ánh mắt anh lướt qua cánh cửa bị ngọn lửa thiêu rụi trước mặt, vô số điểm sáng dịu nhẹ điểm xuyết, rất giống bầu trời đêm được mô tả trong sách giáo khoa và văn học cổ điển ở Thế giới cũ. Những đốm sáng đó chẳng khác với những ngôi sao nhìn thấy trong các nhiệm vụ trước, lặng lẽ trên bầu trời xa xăm, phát ra thứ ánh sáng dịu nhẹ, không chói lóa.

Ánh sáng của vì tinh tú có vẻ yếu, không phải yếu mà là có thứ gì đó sáng hơn đang đánh cắp mọi sự chú ý - nó ấm hơn ngọn lửa, sáng hơn đèn điện và tràn ngập sức sống hơn hầm trú ẩn.

Và tên của nó đã sẵn sàng để được công bố.

Vương Kiệt Hi nhớ đến lời dặn của Liễu Phi trước khi khởi hành, lấy điện thoại di động trong túi ra và nhấn vào ứng dụng kết nối video với "Trung Thảo Đường". Khuôn mặt của Phương Sĩ Khiêm xuất hiện ở bên kia màn hình, người có vẻ ngạc nhiên lẫn bồn chồn về cuộc gọi của Vương Kiệt Hi, anh ta nhận thấy sự bất thường trong môi trường của Vương Kiệt Hi và lo lắng hỏi.

Không trả lời câu hỏi của Phương Sĩ Khiềm, Vương Kiệt Hi chỉ ngắm nhìn phía xa kia, như thể không muốn bỏ lỡ khung cảnh trước mắt, anh giơ cao điện thoại để ống kính hướng vào phía đối diện. Bầu trời cách đó không xa đang dần sáng lên, để những người ở phía bên kia màn hình ngắm nhìn cùng mình, một thời đại mới sắp đến.

 

[Huyenanh0901]

Chương 10

"Báo cáo 'Trung Thảo Đường', đây là đội Light Chaser 'Vi Thảo', tôi là đội trưởng Vương Kiệt Hi.”

"Tôi hiện đang ở trung tâm của sự biến đổi, báo cáo tình hình cho Trạm Mặt Đất.”

"Tôi - đã tìm thấy Mặt Trời."