Hoàn [The Challenger - Song Diệp 2023] [Trung tâm Diệp Tu] Sao Giữa Trời Đêm

TsunaX · 28/5/23

[The Challenger - Song Diệp 2023]

_______________________________

Tác giả: Autumn_Rain

Edit: TsunaX

Beta: Hạ Vũ Tri Thu/Zinxiah

Tóm tắt: Có người muốn trường sinh, duy Diệp Tu chỉ muốn sống lâu hơn mà thôi. Dẫu vậy, ngay cả cảm giác sợ chết cũng không thể cản Diệp Tu khiến cho từng giây phút cuối cùng trở nên thật ý nghĩa. Một hiệu ứng gợn sóng thay đổi tương lai của toàn Vinh Quang.

Không một ai sẵn sàng để đón nhận hậu quả từ sự quyết tâm của Diệp Tu.

_______________________________

Không chữa được.

Khi Diệp Tu nhận được kết quả chẩn đoán về căn bệnh của mình, ngoài mặt anh chẳng phản ứng gì cả. Mặt anh thờ ơ đến mức bác sĩ phải cau mày, cân nhắc xem ông có nên nhắc lại hay không thì Diệp Tu chỉ bâng quơ hỏi: "Tôi còn sống được bao lâu nữa?"

"Miễn là cậu sống một lối sống lành mạnh, uống thuốc, tiếp nhận điều trị và liệu pháp — thì lâu lắm." Bác sĩ trả lời, hơi bất ngờ trước sự thiếu phản ứng của Diệp Tu. Ông đã quá quen với những phản ứng kháng cự và phủ nhận theo bản năng, thậm chí đến mức phát rồ của bệnh nhân, nhưng cậu thanh niên này chỉ điềm tĩnh tiếp nhận nó với cái tâm vững như thép. "Cậu đừng mất hy vọng, có rất nhiều trường hợp bệnh nhân sống lâu hơn dự định nhờ các cuộc nghiên cứu rộng rãi và phương pháp điều trị tiên tiến."

"Biết rồi." Diệp Tu gật đầu, thản nhiên y như nãy giờ hai người đang nói về thời tiết. Bác sĩ cho anh một cái nhìn lo lắng, chỉ có mỗi tiếng tích, tích, tích của cái đồng hồ trong phòng là phá tan sự im lặng ngột ngạt.

"...Cậu có muốn gọi cho ai đó không?" Bác sĩ ân cần hỏi, biết rõ Diệp Tu tới đây một mình.

Tay anh hơi siết lại, ánh mắt vô hồn lia về phía kết quả kiểm tra chết tiệt của bản thân, khẽ đáp:

"Không."

Diệp Tu muốn gọi cho rất nhiều người, nhưng anh không nghĩ rằng lúc này bản thân đủ vững vàng để đối mặt với ai hết.

_______________________________

Mùa 6 khép lại với Lam Vũ là quán quân. Lại một năm nữa Gia Thế để vuột mất chiếc vương miện của mình, lại một năm nữa anh bị quy trách nhiệm lên người.

Diệp Tu chẳng hề mù tí nào trước những thứ đang diễn ra xung quanh — những thứ đang diễn ra với chính anh. Mặc cho Gia Thế muốn nghĩ thế nào, trong đầu anh không phải chỉ có mỗi Vinh quang. Anh vẫn luôn chú ý, luôn để tâm nhiều hơn mọi người nghĩ. Chỉ mới mấy năm trước thôi, anh đã cho rằng bản thân sẽ ở lại Gia Thế cho đến khi anh lựa chọn giải nghệ. Giờ đây, giải nghệ đã không còn là sự lựa chọn của anh nữa trên nhiều phương diện. Thời gian của anh đang cạn dần theo mọi mặt.

Mùa tới anh nhất định phải làm được.

_______________________________

"Sao anh lại không nói với em?"

Cánh cửa khép lại, Diệp Tu quay sang nhìn Tô Mộc Tranh, cảm thấy có lỗi vì nhiều nguyên nhân. Anh không phải tuýp người hay để ý đến cảm xúc của bản thân, nhưng thời hạn cho cái chết của chính mình buộc anh hãy bớt lý trí lại và trở nên tình cảm hơn.

"Vì anh không muốn làm em lo lắng." Diệp Tu nhẹ nhàng trả lời, đưa tay gạt đi những giọt nước mắt của cô.

"Em lo lắng thì sao chứ? Tại sao—" Tô Mộc Tranh lẩm bẩm, giằng co giữa đau đớn và tức giận. "Tại sao anh lại cố trải qua chuyện này một mình?"

Anh không ̣trả lời, nhưng cổ họng Tô Mộc Tranh nghẹn lại khi cô như nhìn được sự đau đớn, sợ hãi hoặc phủ nhận trong đôi mắt anh. Rời xa những ánh nhìn hoài nghi, những cặp mắt khinh thường và những lời châm chọc cay nghiệt, chỉ khi ở bên những người mà anh cảm thấy an tâm, đây là một trong số ít lần Diệp Tu bộc lộ cảm xúc của mình.

"Ổng đã ở đây ngay từ đầu rồi... bộ mày không nghĩ vậy là lỗi thời hả?"

"Tao thấy thật vô trách nhiệm khi không chịu thích nghi với thời đại. Tao tôn trọng lý tưởng và quyết định của ổng, nhưng..."

"Mày trách người khác coi thường chúng ta trong khi Gia Thế như thế này mà được à?"

“Tao cầu cho ổng bận tâm hơn tới việc người ngoài nhìn chúng ta như thế nào....”

"Đừng."

Diệp Tu chớp mắt, gạt đi những ký ức không vui khi Tô Mộc Tranh giang tay ôm lấy anh, giọng đanh nhưng khàn.

"Đừng rời đi— khỏi em. Bất kể có chuyện gì xảy ra, hãy cho em sát cánh bên anh."

Đừng bỏ em lại.

"...Được."

Anh sẽ không.

_______________________________

Phớt lờ mấy ánh mắt ngơ ngác, Diệp Tu che miệng bằng nắm đấm vội vã lao vào phòng, tựa cửa trượt xuống. Phổi anh căng tới mức điếng người, đối với anh hít thở thôi cũng vô cùng khó khăn, tiếng thở dần trở nên khò khè. Với cánh tay run rẩy, anh với lấy thuốc ra uống và tựa đầu dựa cửa khi nó phát huy tác dụng.

"Diệp Thu...?"

Có tiếng gõ cửa khe khẽ và anh cố sức — nhiều hơn bản thân muốn — di chuyển để Tô Mộc Tranh mở được cửa. Cô nhìn anh bằng ánh mắt lo lắng khi bước vào phòng. Đối với cô, lo lắng là chuyện thường lệ, nhưng anh lại chẳng thể làm gì được..

"Anh ổn."

Anh cũng chẳng thể làm gì được với cái phản ứng tự động này, thứ đã ăn sâu vào dây thanh quản mình vì bản thân không thích được người khác lo lắng. Tuy nhiên, anh không khỏi chú ý rằng việc các triệu chứng dần tệ hơn chỉ sau một năm chẩn đoán là một điều vô cùng quan ngại. Lẽ ra phải thêm một năm nữa các triệu chứng mới tiến triển tới mức này.

Mơ mộng hão huyền khiến anh hy vọng rằng mình nên che giấu tình trạng của bản thân càng lâu càng tốt. Hiện thực lại nhắc nhở anh rằng nếu anh đặt hy vọng vào cái thứ mơ mộng hão huyền đó thì nó sẽ chỉ làm tổn thương người khác về lâu dài mà thôi. Có thể anh nổi tiếng là một người đa diện, khó đoán, không hạn cuối và là bậc thầy chiến thuật tâm bẩn, nhưng sau tất cả anh là người trung thành, hiếu thảo và tốt bụng.

Tối hôm đó, anh cân nhắc làm sao để mở lời rồi quyết định gửi một tin nhắn đơn giản.

Nhất Diệp Chi Thu: Nè em tới đây được không.

Diệp Thu: Chi vậy?

Nhất Diệp Chi Thu: Anh có chuyện cần nói với em.

Và anh cũng không phải là loại con cái hay anh trai tàn nhẫn tới mức che giấu gia đình nếu có chuyện gì đó đột ngột xảy ra.

_______________________________

"Đồ ngốc—!" Diệp Thu đập tay xuống bàn. Mấy cái cốc trên bàn rung lên trong khi Diệp Thu hít một hơi thật sâu để cố gắng bình tĩnh lại, rồi để thất bại khi hắn nhìn vào mặt của Diệp Tu lần nữa. "Tại sao lại—?"

Hắn khẽ rít lên, chẳng thể nói hết câu, nhưng khi thấy Diệp Tu bắt đầu lên tiếng, hắn ngay lập tức cắt ngang.

"Không."

"Anh—"

"Không. Anh đừng có hòng dùng lý do lý trấu để cho xong chuyện. Nếu anh có gan nói bất kỳ chữ nào để mọi thứ nghe có vẻ có lý, em sẽ không tha cho anh đâu."

Diệp Tu lập tức ngậm miệng lại, tự hỏi tốt hơn hết là anh không nói một lời nào hay là gửi cái email cho rồi. Đây là cuộc trò chuyện căng thẳng nhất mà anh từng có tại một quán cà phê. Anh lặng lẽ nhấp một ngụm trà trong khi Diệp Thu ấn tay lên trán.

"Sao anh không nói cho em biết?" Diệp Thu chất vấn, mím chặt môi trong cơn giận và đau khổ. "Nếu anh nói em biết sớm hơn thì chúng ta đã có thể—"

"Không có thuốc chữa." Diệp Tu ngắt lời, hơi áy náy khi Diệp Thu sững người, mọi dấu hiệu của cơn giận tan biến để lại sự đau khổ khôn cùng. "Anh chỉ có thể kéo dài nó."

"... Vậy tại sao anh lại không kéo dài nó? Em không tài nào hiểu được — anh có thể quay lại khi anh khỏe hơn mà. Cớ gì anh lại phải ép mình?" Diệp Thu hỏi, tay siết chặt cốc cà phê. "Anh nghỉ ngơi đi được không?"

Đã lâu rồi kể từ lần cuối hắn gặp Diệp Tu, nhưng lúc đó anh không có vẻ mệt mỏi như vậy. Dù Diệp Tu có cố gạt nó sang một bên thì hắn vẫn rất rõ anh không hề ổn như bề ngoài.

Sao đội của ảnh còn chưa cho ảnh nghỉ phép nữa? Là do anh trai hắn là một thằng cứng đầu hay còn điều gì khác đằng sau những chuyện Diệp Tu đã kể với hắn? Diệp Thu nhíu chặt mày.

"Chuyện không dễ như vậy. Một khi rời đi, anh sẽ đi luôn. Xét trong eSport anh được coi là lớn tuổi rồi." Diệp Tu trả lời thản nhiên, thậm chí còn cả gan để làm cho nó nghe có vẻ hợp lý.

Câu "Chỉ là game thôi mà! Mắc gì anh lại cứ bám lấy cái thứ ngu ngốc đó vậy!?" vừa ở ngay đầu lưỡi thì Diệp Thu liền nuốt xuống nhờ lý trí. Nói ra những lời vô bổ vì bị tổn thương và tức giận sẽ chẳng giúp ích gì cho cả hai.

Mặc dù không có hứng thú gì với game nhưng Diệp Thu đủ hiểu rằng Vinh Quang không chỉ đơn giản là một trò chơi đối với Diệp Tu, mà hắn cũng chẳng ngu gì ngay cả khi hắn cũng có những khoảnh khắc chấn bé đù.

"Sao lại là em?" Thay vào đó, Diệp Thu hỏi, nhấp ngụm cà phê giờ chỉ còn âm ấm và liếc ra ngoài cửa sổ, toát ra vẻ bất mãn, thất vọng và đau đớn. Tuy câu hỏi thật mơ hồ nhưng Diệp Tu vẫn hiểu. Anh biết mình ích kỷ, nhưng anh cần thêm thời gian, ngay cả khi anh làm những người quan tâm đến mình đau đớn. Diệp Tu có rất nhiều lý do để giải thích tại sao mình lại tìm đến Diệp Thu.

Cha mẹ sẽ lôi anh về.

Em đủ bản lĩnh để vượt qua.

Anh không muốn dành những ngày còn sót lại trong bệnh viện.

Tốt nhất là nên chuẩn bị trước.

Anh không thể để cho em biết mọi chuyện bằng cách tệ nhất được.

Anh nghĩ chung quy vẫn là do anh là một đứa con trai và một người anh hai tệ hại, nhưng chỉ nói, "...Em là em trai sinh đôi của anh và anh biết em sẽ hiểu."

Và chó chết, Diệp Thu hiểu.

"... Em giận anh tới nỗi thậm chí em còn chẳng nói nên lời. Tụi mình sẽ trò chuyện cực kỳ lâu về những quyết định dại dột trong cuộc đời anh và tất cả những gì anh đã trải qua mấy năm nay." Diệp Thu cố gắng để giọng không run rẩy dù mặt hắn hoàn toàn ngược lại. "Nếu từ giờ trở đi mà anh còn nghĩ tới việc giấu diếm em bất cứ chuyện gì thì em sẽ lập tức xách cổ anh về. Dại là một chuyện, nhưng tại sao anh cứ làm mấy cái chuyện dại dột đó một mình vậy hả?"

"Không phải một mình." Diệp Tu đáp lại với một nụ cười dịu dàng đầy bi thương tựa như khóm hoa mai đang úa tàn, mắt nhòa đi dưới nắng chiều mùa đông. "Chưa bao giờ."

"Anh..." Diệp Thu hít sâu một hơi, thở hết tâm tư chưa nói ra. "Cứ nói em biết tại sao Vinh Quang lại quan trọng với anh như vậy trước đã."

Diệp Thu muốn lải nhải, phát cuồng, xốc chết thằng anh hai nhà mình và đập ảnh vì quá ư là... Diệp Tu. Nhưng bất chấp mọi khúc mắc và những chuyện vặt vãnh giữa hai người, trong ngần ấy năm xa cách, ngay cả thời gian và không gian cũng không tài nào làm yếu đi mối quan hệ mà cả hai vốn có.

Diệp Thu đã quen lộ rõ tâm tính quanh anh hai, nhưng lần này, tâm hắn phải vững ngay cả khi nó chỉ muốn rã ra.

_______________________________

Đây là lần đầu tiên sau nhiều tháng Diệp Tu mới nhận ra việc chạy kinh khủng tới cỡ nào vì anh phải tránh người phóng viên rình rập gần sân khấu sau sự kiện Ngôi sao Tụ hội. Cô ta đeo bám rất sát sao, nhưng cuối cùng anh cũng thoát thân thành công vì quá quen thuộc với cái hành lang trông như mê cung này.

Diệp Tu thở hồng hộc bực bội lắc đầu, anh bước ra khỏi lối vào bên hông của nhà thi đấu và dừng chân. Lướt nhìn xung quanh với hàng tá khung bậc cảm xúc hiện lên trên mặt, anh nhìn vỉa hè nứt nẻ, bóng cây râm mát, băng ghế rải rác và đèn đường phát sáng. Bên lề đường có nguyên một dãy xe taxi chờ sẵn, các tài xế đang vẫy tay gọi những khán giả đang tràn ra khỏi sân thi đấu, phía bên kia đường là những sạp hàng bật đèn sáng rực. Màn hình quảng cáo to lớn phía trên đang chiếu lại những khoảng khắc nổi bật của ngày đầu tiên trong sự kiện Ngôi sao Tụ hội.

Thật kỳ lạ khi từng chốn quen thuộc này trở nên ngày càng xa lạ hơn mỗi năm, từ sự xuất hiện của những khuôn mặt mới đến sự biến mất của những khuôn mặt cũ. Từng mùa giải trôi qua, anh lại nhớ tới những lời mà Ngô Tuyết Phong đã từng nói.

Thiên hạ chẳng có bữa tiệc nào không tàn, cuộc vui nào rồi cũng sẽ tan.

Nhiều năm về trước, ngay tại chỗ này, anh và Ngô Tuyết Phong đã bàn về tương lai của hai người và chuyện cựu đội phó sẽ giải nghệ. Diệp Tu tự hỏi anh Tuyết Phong như thế nào rồi, mấy đồng đội cũ của mình có khỏe không. Dạo này hoài niệm tựa như một người bạn đồng hành quen thuộc bên cạnh Diệp Tu, anh khép mắt lại khi hồi ức về xưa kia ùa về, quay lại khoảng khắc trước khi những lời trêu ghẹo trở thành câu châm chọc, trước khi sự tôn trọng hóa thành sự bất kính, trước khi tinh thần đồng đội biến thành hành động cá nhân, không còn đoàn kết.

"Đây là lời tạm biệt, nhưng Vinh Quang của chúng ta sẽ không kết thúc ở đây! Tôi tin vào Gia Thế! Tôi tin cậu, tiểu đội trưởng...!"

"Cậu luôn nói Vinh Quang không đơn giản như vậy. Tôi cũng muốn tin rằng Vinh Quang không đơn giản tới mức những trận đấu mà chúng ta đã trải qua cùng nhau sẽ phai nhòa theo thời gian."

"Tôi luôn có lòng tin vào khả năng của cậu, tiểu đội trưởng. Nhớ chăm sóc bản thân lúc tôi giải nghệ đó biết chưa, tôi biết cậu mê Vinh Quang tới cỡ nào mà."

Diệp Tu không muốn để cho di sản và công sức của đồng đội cũ trở nên lãng phí, không muốn thứ họ thành lập và gầy dựng cùng nhau lụi tàn rồi sụp đổ bởi sự tham lam đầy thối nát. Mở mắt ra, Diệp Tu nhìn xuống hai bàn tay của mình, tự hỏi rằng liệu chúng có đủ để lật ngược thế cờ và mang Gia Thế vượt ải một lần cuối hay không.

Anh hy vọng rằng tấm màn, rồi cũng sẽ, trang nhã khép lại khi thời khắc giải nghệ của bản thân đã đến.

_______________________________

"Anh cần phải ăn nhiều vào." Tô Mộc Tranh nhắc nhở, múc thêm thức ăn vô dĩa của anh. "Ăn cái này đi, cái này vừa bổ vừa nhiều vitamin."

Diệp Tu cười, chống tay bên má trêu cô. "Nếu mỗi lần em bảo ăn thêm là anh ăn thêm thì anh sẽ thành heo quay đó."

"Lo gì, coi chừng anh bị nhầm thành gà cồ thì có." Tô Mộc Tranh nhướng mày khoanh tay đáp, ám chỉ nhìn dĩa của anh.

"Cảm ơn ha. Anh đây rất vui khi biết rằng lúc nào em thấy người anh tốt bụng, đáng yêu này, thứ em thấy là một con gà cồ." Diệp Tu tỉnh bơ đáp rồi ăn một cách nghiêm túc, thẫn thờ nhìn ra đường và dòng người qua lại.

Tô Mộc Tranh xém chút nữa phun nước ra, cười phá lên. "Nè, cái này là anh nói đó nha, không phải em. Với lại, đời nào em lại so anh với một gà chứ."

"Ơ? Vậy em sẽ so sánh anh với con gì?"

"Một con rồng." Tô Mộc Tranh lập tức nói với một nụ cười trìu mến. "Một con rồng ngầu lòi, không biết xấu hổ, chỉ giỏi bảo vệ mọi thứ ngoại trừ bản thân. Một con rồng lúc nào cũng cần một cô công chúa chiến binh xinh đẹp, mạnh mẽ như em để chiến đấu chống lại những kẻ phản bội."

Những kẻ phản bội?

Diệp Tu cảnh giác nhìn cô. "Em lại coi mấy thứ kỳ lạ gì nữa vậy?"

Cô lè lưỡi với anh. "Bộ em nói sai hả? Đừng lo, em lúc nào cũng sẵn lòng đánh cho tụi nó bầm dập."

Diệp Tu ngả người ra, đầy kinh ngạc. "Anh mong rằng ý em là trong game. Thôi mà, anh đâu có dạy em trở thành một tên côn đồ đâu."

"Không, anh đã dạy em tự đứng lên vì chính mình. Em chỉ mở rộng phạm vi để đứng lên vì người khác mà thôi. Trong trường hợp này là anh."

Diệp Tu chớp mắt nhìn cô, sau đó nhìn cô một cách kỳ lạ khiến Tô Mộc Tranh nhíu mày khó hiểu.

"Sao vậy?" Cô hỏi, vô thức ngồi thẳng dậy vén tóc ra sau.

"Em biết đấy..." Diệp Tu mở miệng, trầm ngâm xoay xoay tách trà. "Anh nghĩ là mình chưa nói điiều này bao giờ, nhưng anh tự hào về em nhiều lắm."

Tô Mộc Tranh ngỡ ngàng tới mức không nói nên lời, một cơn sóng kiêu ngạo, hạnh phúc, đau đớn, khổ sở ập đến.

"Anh chơi ăn gian." Tô Mộc Tranh cuối cùng cũng thốt ra, nửa vời quăng miếng khăn giấy vào người anh, mắt cô lóng nước.

Diệp Tu chỉ cười không đáp. Đó là sự thật. Anh chơi ăn gian, nhưng ít ra khi chơi ăn gian, anh có thể đảm bảo rằng ván cờ nghiêng về phe anh.

_______________________________

Tháng Ba ghé qua mang mùa xuân đến gần̉ tàn phá phổi anh. Không nằm trên giường cả ngày là minh chứng cho ý chí kiên cường và sức mạnh của Diệp Tu. Trên thực tế việc đi sân khách thi đấu đã trở thành bài kiểm tra sức bền.

Có vẻ như Gia Thế cho rằng anh đột nhiên say xe. Chính anh cũng không rõ nên cười hay nên khóc nữa. Nó tồi tệ đến mức tức cười. Ngược lại, Tô Mộc Tranh thì vô cùng khó chịu. Cô chỉ ngừng bày ra vẻ ủ dột sau khi anh nói rằng em sẽ thành trái mận khô nếu cứ tiếp tục trưng mặt ra như vậy đó.

Diệp Tu phải công nhận rằng mình đáng bị đánh.

Dẹp trò đùa sang một bên... với các triệu chứng ngày càng thất thường của mình, Diệp Tu đi đến kết luận đau đớn rằng những năm tháng mà ban đầu anh có đang dần bị mài đi. Nhận thức này đi kèm với rất nhiều thay đổi khiến anh trở nên đa cảm và trầm ổn hơn rất nhiều.

Đối với mỗi lần hít thở, đối với từng thứ nhỏ nhoi mà anh đã bỏ qua, chẳng hạn như hương vị dễ chịu của trà xanh, những tia nắng dịu dàng len lỏi qua tấm màn hé mở, cảm giác êm ái của bàn phím dưới đầu ngón tay, vẻ mỹ miều của trăng khuyết lấp ló sau lớp khói bụi mây mù... Anh bắt đầu nhận thấy có bao nhiêu sự sống gói gọn trong từng góc nhỏ của hành tinh mà họ gọi là nhà này.

Thế giới chưa bao giờ rộng lớn như lúc mà anh nhìn ra ngoài cửa sổ máy bay và thấy những áng mây trải xa hơn cả cuối chân trời, nhưng lại thật nhỏ bé khi anh nhìn xuống những tòa nhà và cánh đồng thu nhỏ nằm ngay bên dưới. Hàng triệu người chen chúc trong những khu phố bé tí, ai ai cũng có những câu chuyện, hy vọng và ước mơ của riêng mình.

Những khoảnh khắc này thoáng qua, tựa những cánh hoa nở rộ đang được vuốt ve dịu dàng bởi làn gió rồi sẽ rơi xuống một ngày nào đó, cũng tương tự với dòng người chợt đến rồi chợt đi. Với tư tưởng này trong đầu, Diệp Tu bắt đầu viết di chúc và soạn trước thư cho gia đình và những đồng bạn thân thiết nhất.

Có thể anh không biết khi nào mình sẽ rời đi... nhưng ít nhất anh vẫn có thể nói lời từ biệt kể cả khi những bức thư này có lẽ sẽ chẳng bao giờ được gửi tới người nhận.

_______________________________

"Em nghĩ sao về chuyện kế thừa Nhất Diệp Chi Thu?" Diệp Tu hỏi Khâu Phi vào một ngày nọ sau buổi huấn luyện đột xuẩt.

Khâu Phi dừng lại, quay sang Diệp Tu, người đang xoay ghế lại nhìn cậu một cách tò mò, một tay chống cằm trên bàn.

"Kế thừa... Nhất Diệp Chi Thu?" Khâu Phi nhíu mày lặp lại, tay để trên nắm cửa.

Tuy Diệp Tu hỏi một cách rất thản nhiên nhưng Khâu Phi biết rõ anh đang nghiêm túc. Cậu có thể nhận ra từ ánh nhìn chăm chú dù anh chỉ ngồi thõng ở đó. Khâu Phi không biết vị tiền bối này đang tìm kiếm đáp án gì nhưng sau một hồi suy tư, cậu nhận ra rằng bản thân đã vô tình có sẵn đáp án từ khi cậu đặt bút đăng ký tham gia trại huấn luyện Gia Thế.

"Em nghĩ đó sẽ là một vinh dự, nhưng em muốn tạo ra lối đi cho riêng mình với Cách Thức Chiến Đấu." Khâu Phi nói, nhìn Diệp Tu với vẻ mặt tràn đầy quyết tâm. "Ước mơ của em không phải là trở thành người kế thừa Nhất Diệp Chi Thu, mà là một ngày nào đó em sẽ được sát cánh cùng Nhất Diệp Chi Thu và theo đuổi chiến thắng cùng với mọi người. Em muốn trải nghiệm cái vui của thi đấu giống như anh vậy, vươn lên từ dưới chót thay vì được trao tận tay Vinh Quang."

Ngồi thẳng dậy, Diệp Tu quay mặt sang rồi lặng lẽ nhìn Khâu Phi với ánh mắt đăm đăm, khó dò tới nỗi cậu bắt đầu nổi hết cả gai ốc vì căng thẳng. Cậu không ở đây để làm vừa lòng ai cả, nhưng cái suy nghĩ về khả năng làm vị tiền bối mà cậu yêu quý và kính trọng nhất thất vọng thật khó chịu.

Cậu vừa định lên tiếng thì Diệp Tu đột nhiên mỉm cười, khiến cho Khâu Phi kinh ngạc chớp mắt. Lần cuối cùng mà cậu thấy Diệp Tu cười là khi nào?

"Anh hiểu rồi! Nếu vậy thì anh chẳng nghi ngờ gì về việc hai đứa sẽ tiến thật xa." Anh nở nụ cười bất đắc dĩ. "Anh rất vui khi thấy những gì mà Vinh Quang đã khởi đầu sẽ không bị các thế hệ tương lai đánh mất."

"Tiền bối?" Khâu Phi ngập ngừng hỏi, không rõ Diệp Tu đang nghĩ gì. Ý anh là gì khi nói vậy?

"Đừng lo cho anh, anh già rồi nên lẩm cẩm thôi."

"Diệp tiền bối." Khâu Phi không khỏi đen mặt. "Có thể anh là lão tướng trong giới eSports, nhưng anh đâu có phải là ông già đâu."

Diệp Tu nhìn cậu y như bị ai đó xúc phạm. "Trời, đây là cách lũ trẻ tụi em thể hiện sự kính già thời nay đó hả?"

Khâu Phi xém chút nữa trợn mắt, nghĩ bụng là anh tiền bối này lại giỡn nữa rồi. "Em về đây, Diệp tiền bối. Cảm ơn vì bài giảng."

Ngay khi cậu định ra ngoài đóng cửa lại thì Khâu Phi nghe anh nói: "Em đừng từ bỏ giấc mơ của mình. Vì em có những gì cần thiết để biến nó thành hiện thực."

Và rồi, cánh cửa khép lại. Khâu Phi đứng lặng người giữa hành lang, rất cảm động nhưng hơn hết là sững sờ. Không phải vì những gì Diệp Tu nói, mà là do giọng điệu của anh — dứt khoác tựa như đang nói lời từ biệt.

Cậu chẳng có hứng với mấy thứ phù phiếm như tám chuyện nhưng không có nghĩa là cậu không biết chuyện gì đang xảy ra bên trong câu lạc bộ, dù đa phần là cậu bị ra rìa. Cậu chỉ đơn thuần không muốn nghe mấy lời đồn đó. Cậu chỉ muốn nghe thấy sự thật, nhưng nếu chuyện đó liên quan đến tình trạng của Diệp Tu... có lẽ cậu nên bắt đầu để ý nhiều hơn.

_______________________________

Đã gần cuối tháng Năm rồi.

Dạo gần đây Diệp Tu thật sự không giấu diếm gì nhiều về tình trạng của bản thân ngoài việc đánh trống lảng trước những câu hỏi khó nói. Thật đáng buồn khi anh không cần làm gì nhiều để lảng sang chuyện khác. Tuy bản thân rất muốn phủ nhận, nhưng anh cảm thấy đau thật khi không có ai đủ quan tâm để nhìn thấu cái vỏ ngoài của mình.

Một vài người làm được lại khiến anh cảm thấy hạnh phúc và khó chịu một cách kỳ lạ, nhất là khi họ cực kỳ cố chấp. Như Hoàng Thiếu Thiên chẳng hạn. Người đã dồn anh vô một con hẻm tối bằng cách thần kỳ nào đó như đám côn đồ cắc ké.

Trong tình huống này, Diệp Tu còn tưởng Hoàng Thiếu Thiên sẽ nói: "Khôn hồn thì đưa tiền cho tao nếu không tao sẽ giết mày."

Ngược lại, Hoàng Thiếu Thiên ngập ngừng rồi mở miệng: "Nếu anh có cần bất cứ thứ gì thì đừng có ngại gọi tui đó." Hắn quấn cái khăn quàng mấy vòng quanh đầu, nên thứ duy nhất Diệp Tu thấy là một đôi mắt cực kỳ trịnh trọng và nghiêm túc. Nếu tên này là một gã tội phạm thì chắc chắn đây là gã tội phạm hề nhất năm.

"Ừa." Diệp Tu trả lời bâng quơ, cố nén cười để phòng các triệu chứng vủa mình tái phát.

Hoàng Thiếu Thiên tức giận lắp ba lắp bắp. "Ừa? Anh nói vậy thôi đó hả? Tui đang dành thời gian của tôi cho anh — một tiếng của tôi đáng giá mấy vạn lận đó anh quên rồi hả — mà anh chỉ nói vậy thôi đó hả? Không một câu cám ơn luôn? Anh có thể—"

"Cảm ơn."

Hoàng Thiếu Thiên ngừng nói giữa chừng, híp mắt nhìn Diệp Tu.

"...Anh có thiệt sự ổn không vậy?" Hoàng Thiếu Thiên nổi cả da gà trước sự chân thành trong lời nói của anh. Dù gì Hoàng Thiếu Thiên cũng biết Diệp Tu đủ lâu để hiểu rằng anh không chỉ là một tên trào phúng không biết xấu hổ. Hắn không rẻ mạt tới mức coi mọi người là bạn mình.

Diệp Tu nhướng mày, vẻ mặt chân thành biến mất trong tích tắc. "Gì? Bộ cậu muốn anh thêm chữ ngài vô nữa hả? Hay đãi dĩa đậu bắp—"

"Dừng lại cho tui! Sao anh lại dám nhắc tới cái thứ đó — cái thứ ghê tởm, nhầy nhụa, đầy hạt— mịa nó. Đừng có đi! Quay lại đây cho tui! Tui cần nói với anh chuyện này. Nè, tôi có chuyện cần nói với anh thật mà!" Giọng hắn tràn ngập không khí.

Diệp Tu cố bơ hắn—

"Nhìn tui coi, tên khốn này!" Hoàng Thiếu Thiên miệng nhanh hơn não la lên lúc bước ra khỏi con hẻm, khiến mọi người xung quanh quay lại trố mắt nhìn hai người.

—và ngay lập tức nhận dược những cái nhìn thông cảm từ tứ phía.

Thở dài một hơi, Diệp Tu trùm mũ lên và ung dung bước đi, để lại mình Hoàng Thiếu Thiên đối phó với những ánh nhìn soi mói từ người ta. Hắn chọn cách chuồn đi trước khi bị ai đó nhận ra và bị tế trên Weibo vì thái độ của mình. Một trong những thứ khiến hắn rén ngang là cơn giận của đội PR. Hoàng Thiếu Thiên chán nản nhận ra hắn không thể nói chuyện đàng hoàng với Diệp Tu như dự định. Giờ máy bay khởi hành đã cướp đi cơ hội nói chuyện trực tiếp với Diệp Tu, và rồi sau khi spam Diệp Tu với 999+ tin nhắn trên QQ, hắn bị anh chặn.

Nhưng nhiêu đây vẫn không đủ để gạt chuyện này ra khỏi đầu hắn. Để trở thành một kẻ chủ nghĩa cơ hội, hắn phải cực kỳ nhạy bén, điềm tĩnh và biết quan sát. Ngược lại với vẻ ngoài ba láp và dễ nổi nóng, hắn hiếm khi dao động bên trong... nhưng cuộc trò chuyện giữa Thôi Lập và Diệp Tu mà hắn vô tình nghe được cứ khiến bản thân hắn lo lắng không thôi. Hắn gõ gõ ngón tay lên tay vịn của ghế máy bay, trong đầu cứ đang phát đi phát lại những gì bản thân đã thấy.

"Nè, Văn Châu." Hoàng Thiếu Thiên chọt Dụ Văn Châu, người tò mò quay sang nhìn, mắt rời khỏi cuốn sổ. "Tui có chuyện này muốn nói với cậu và tui muốn biết cậu nghĩ sao."

_______________________________

Hôm nay là sinh nhật 25 tuổi của anh.

Trước đây đối với anh, sinh nhật chẳng có ý nghĩa gì cả, nhưng kể từ lúc này, bất kỳ sinh nhật nào cũng có thể là lần cuối cùng của mình. Với cái đà này, Diệp Tu tự hỏi liệu bản thân có thể sống đến 26 tuổi hay 30 tuổi, thậm chí là tuổi 50 hay không.

Thời gian tuy ngắn mà dài — anh có thể thấy được con đường quanh co khúc khuỷu trải ra xa thật xa cho tất cả mọi người, trừ anh. Anh tự hỏi liệu có phải Tô Mộc Thu cũng cảm thấy như vậy trong giây phút cuối cùng của mình không, hay là cái chết đã đến nhanh tới nỗi cậu ấy thậm chí còn không kịp hiểu bản thân đang đánh mất những gì.

(Bản thân đã bỏ lỡ những gì.)

Thấy tâm trạng anh có phần suy sụp, Tô Mộc Tranh và Diệp Thu không cho phép anh ở một mình dù chỉ một giây. Mặc kệ sự phản đối của anh, cả hai vẫn kéo Diệp Tu vào một chuyến phiêu lưu kỳ thú, đó là một ngày tràn ngập sự kiện. Đây là buổi tiệc mừng xa hoa nhất mà anh có kể từ khi còn là một đứa trẻ. Vì Diệp Thu quá có tâm nên nếu không có Tô Mộc Tranh và Diệp Tu nhắc đi nhắc lại thì chắc hắn cũng quên ngang luôn hôm nay là sinh nhật mình.

Diệp Tu bất đắc dĩ lắc đầu nhìn Diệp Thu và Tô Mộc Tranh trò chuyện với nhau ở phía trước. Năm ngoái Diệp Thu còn về nhà spam QQ của anh với đống tin nhắn có nội dung tựa tựa như 'Anh trai khốn kiếp, sinh nhật tụi mình mà anh còn không về nhà hả?' Bây giờ thì hắn đang nói chuyện vô tư với người anh coi là em gái của mình trên mọi mặt.

Tô Mộc Tranh và Diệp Thu nhanh chóng có một tình bạn bền chặt với nhau, nhờ vào việc Diệp Thu cố gắng tích cực đến thăm ít nhất mỗi tháng một lần. Thấy hai người thân thiết như vậy, hai trong số những người quan trọng nhất của anh, mặt anh bất giác mang nét dịu dàng.

"Anh đi nhanh lên được không hả? Anh rề như rùa ấy." Diệp Thu quay sang khinh bỉ nhìn Diệp Tu.

"Đúng đó, năng động lên đi. Cái vẻ lười biếng của anh ru em bé ngủ được luôn đó." Tô Mộc Tranh nói thêm, lùi lại vài bước để vòng tay mình qua cánh tay anh.

"Hai đứa... đang bắt tay nhau ăn hiếp thằng anh đáng thương này đó hả?" Diệp Tu nhận được hai ánh mắt trợn lên vì khó tin. 'Làm gì có chuyện anh đáng thương, tụi em đáng thương thì có', viết hết lên mặt hai người kia.

Môi của Diệp Tu giật giật khi cả ba tiếp tục xuống phố, kết thúc bữa ăn mừng tại một nhà hàng bên đường. Anh mệt lả người, nhưng là cái kiểu mệt rất đáng. Cái kiểu mà khiến cho con người ta cảm thấy nhẹ nhàng và thư thái hơn cả những tầng mây đang bay giữa bầu trời.

"Mấy anh ước đi." Tô Mộc Tranh khích lệ, đẩy cái bánh về phía hai người. Điện thoại cô đã chuẩn bị sẵn sàng để lưu lại khoảnh khắc này. Cô tràn đầy mong chờ nhìn họ thông qua cái điện thoại. Cả hai thích thú nhìn nhau rồi cùng thổi tắt nến.

Diệp Tu chỉ có một điều ước duy nhất: Con ước rằng con có thể dành nhiều thời gian với mọi người hơn.

Diệp Thu chỉ có một điều ước duy nhất: Con ước rằng anh hai có thể sống lâu thật lâu miễn là thời gian cho phép.

_______________________________

Diệp Tu vẫn luôn là một người đầy lý trí, nhưng dạo này anh lại thấy mình hay làm theo cảm xúc nhất thời. Đây là lý do tại sao anh đứng trước nghĩa trang Nam Sơn với một bó hoa hướng dương trên tay sau một ngày mệt mỏi. Ánh chiều tà đổ bóng lên những bia mộ, không khí mang theo cảm giác tĩnh lặng, bao bọc mọi nghĩa trang khỏi sự nặng nề của những giấc mơ, hy vọng và mong muốn bị chôn vùi, của những nuối tiếc bị bóp nghẹt và sự an bình lặng lẽ, của cư dân nơi đó. Khẽ thở ra một hơi, Diệp Tu tiến vào nghĩa trang.

Nếu Diệp Tu oán trách dù chỉ một chút thôi thì anh đã đồng ý với lời đề nghị đánh bầm dập hơn nửa Gia Thế của Tô Mộc Tranh, dù người ta có tin hay không thì anh không phải là một người hay ghim thù. Bởi anh không phải là một người hay thù oán nên nơi này là nơi anh chọn để đi khi áp lực trở nên quá tải.

Chậm rãi dừng lại khi bước tới ngôi mộ quen thuộc, anh đặt bó hoa lên trên ngôi mộ rồi ngồi xuống. Cỏ xanh thì ẩm ướt còn gió chiều thì se lạnh, nhưng anh chẳng quan tâm. Mãi một lúc, anh chỉ ngồi đó chiêm nghiệm trong im lặng với mùi nhang mới đốt phảng phất trong không khí.

Cái tên Tô Mộc Thu và di ảnh nhìn ngược lại anh. Tấm ảnh bị thời gian đóng băng của một thiếu niên có tiềm năng chưa bao giờ được thế giới nhìn thấy, người đã hết thời gian trước khi nó kịp bắt đầu. Sẽ không một ai biết được cậu ấy có thể cống hiến bao nhiêu cho thế giới này, cậu ấy có thể lan tỏa lòng tốt, cảm hứng, phát minh và sự khích lệ nhiều đến mức nào. Đã lâu lắm rồi kể từ cái chết của người bạn thân, tuy đây không phải là lần đầu tiên trong mấy tuần gần đây, nhưng Diệp Tu ước rằng Tô Mộc Thu vẫn còn sống. Anh hít một hơi thật sâu rồi bắt đầu nói.

"Có lúc, tôi tự hỏi liệu mình có đang làm đúng hay không vì chọn ở lại trong khi hầu hết bọn họ muốn tôi rời đi. Dạo này... tôi đã do dự về rất nhiều quyết định của bản thân. Tôi có đúng không trong khi mọi người nói với tôi điều ngược lại...? Tôi có thể đấu lại nó không nếu những thứ tôi đang chống chọi vượt ngoài tầm kiểm soát của mình...?"

...

"Với tất cả kiến thức, kinh nghiệm và kỹ năng của bản thân, ngay cả chính tôi cũng không biết mình nên làm gì để cải thiện tình hình hoặc liệu nó có thể trở nên tốt hơn hay không. Thậm chí tôi có làm được gì không. Có lẽ tôi nên lên tiếng nhiều hơn, cố gắng thỏa hiệp hơn, tiếp cận nhiều hơn... Tôi không biết nữa."

...

"Tôi chỉ biết là đây là con đường mà tôi đã chọn, cho nên tôi sẽ vượt qua nó. Tôi đã đặt cược quá nhiều. Không chỉ vì giấc mơ của chúng ta, tôi còn đang đấu tranh cho mọi thứ mà Gia Thế từng là và cho cả những thứ khác nữa. Tôi không biết phải nói sao cho đúng. Chắc tôi quá quen làm việc một cách nhất định rồi nên tôi chỉ có thể đi ngược lại với thói quen nhiêu đó thôi. Chắc tại tôi không biết phải làm gì khác kể từ khi—"

...

"...Cậu biết không, tôi từng lo rằng các thế hệ tương lai sẽ chỉ chơi Vinh Quang vì danh vọng và tiền bạc, rồi các trận đấu sẽ không có gì ngoài những màn trình diễn hoa lệ, nhưng có rất nhiều nhóc ngoan vẫn hiểu thế nào là tôn trọng Vinh Quang và tận hưởng cái cảm giác hồi hộp của việc thắng thua bất định."

...

"Ít nhất thì tụi nó sẽ giữ sự trong sáng và trung thực cho giải đấu nhiều năm tới. Cũng có thể đây là một chuyện tốt vì chắc tôi sẽ không bao giờ chứng kiến được ngày Vinh Quang mà cậu và tôi biết bị xóa bỏ hoàn toàn..."

...

"Tôi..."

...

"...Tôi tự hỏi rằng có phải từng hơi thở của tôi chỉ đang mang tôi đến gần cậu hơn không."

...

"Nếu cậu ở đây... hẳn cậu sẽ mắng tôi là đồ ngốc rồi vùi tôi trong mền cho nghẹt vì đã nói như vậy. Rồi cậu sẽ cười tươi rói đi gõ cửa hỏi thăm từng nhà. Không ai mà không bị cậu hỏi thăm. Cậu ảnh hưởng tới Mộc Tranh một cách rất đáng sợ đó, cậu biết không."

...

"Ha ha..."

...

"Có lẽ cậu nói đúng... Có lẽ tôi quá liều lĩnh... Không ngờ đường đời của cậu với tôi lại không dài đến thế. Bảng ghi chép giữa hai ta rồi sẽ sớm được phân định."

...

Lâu lắm rồi Diệp Tu mới cho mình một phút yếu lòng, nhưng anh chưa bao giờ học cách giấu Tô Mộc Thu bất cứ chuyện gì, cũng chưa từng cảm thấy cần thiết phải làm điều đó. Có lúc anh, cũng, thấy mệt mỏi với việc trở thành một trụ cột vững chãi, bất di bất dịch mà mọi người mong đợi.

Lời thì thầm biến mất trong gió, úp mặt vào đầu gối, Diệp Tu cho phép mình cảm nhận. Bóng cây bao phủ lấy thân anh, nhưng ngay cả cái bóng cũng không thể khuất đi bờ vai run rẩy của anh trước ánh chiều tà.

Ai rồi cũng sẽ chết vào một ngày nào đó. Diệp Tu không muốn sống một đời bất tử. Anh chỉ muốn sống lâu hơn mà thôi.

_______________________________

Diệp Tu đã thuyết phục được Gia Thế rằng anh bị cảm lạnh mãn tính nên nó khiến cái khẩu trang anh đeo giống như một phụ kiện thời trang vậy.

Tô Mộc Tranh không vui về chuyện này. Diệp Thu không vui về chuyện này. Anh có vui về chuyện này không? Còn lâu, nhưng giờ này đây Diệp Tu đã thờ ơ với rất nhiều thứ. Họ đã vượt qua vòng loại, đây mới là chuyện quan trọng.

Hôm nay, họ phải đối đầu với Vi Thảo.

Vương Kiệt Hi là kiểu đội trưởng đặt đội nhà mình lên ưu tiên hàng đầu, không ngừng dành toàn bộ thời gian, công sức và nguồn lực để bảo đảm rằng đội của hắn khỏe mạnh, hạnh phúc và đoàn kết. Chỉ có lần này là hắn để cảm xúc đẩy mình tiến xa hơn vì Phương Sĩ Khiêm nói hắn sẽ giải nghệ trong năm nay.

(Về điểm này, Diệp Tu và Vương Kiệt Hi giống nhau.)

Có một lý do khiến Diệp Tu cho rằng Vương Kiệt Hi là đội trưởng tốt nhất Liên minh mà không nói đến bản thân. Vương Kiệt Hi được đội của hắn yêu quý. Diệp Tu thì không. Vương Kiệt Hi không bao giờ phải dè chừng đội của mình. Diệp Tu thì có.

(Về điểm này, Diệp Tu và Vương Kiệt Hi không giống nhau.)

Vương Kiệt Hi sẽ thi đấu với tinh thần của một đội trưởng không muốn gì ngoài việc trở thành nhà vô địch cùng với đội của mình, của một hậu bối muốn hoàn thành ước nguyện trở thành nhà vô địch của đàn anh trước khi giải nghệ. Hắn sẽ thi đấu với một đội mà không chẳng ai nghĩ đến chuyện nghi vấn mệnh lệnh của hắn, những người sẽ làm tất cả mọi thứ như một đội để vươn lên đỉnh cao. Họ sẽ cố hết sức để chiến đấu cùng nhau, để đội trưởng của họ không hy sinh đấu pháp của mình một cách vô ích.

Diệp Tu sẽ thi đấu với tinh thần của một đội trưởng không muốn gì khác ngoài việc mang đội của mình đến với chức vô địch, của một kẻ sắp chết muốn khiến cho từng giây từng phút cuối cùng trong đời thật ý nghĩa. Anh sẽ thi đấu với một đội không chỉ nghi ngờ mệnh lệnh của anh mà còn tìm cách phá hủy di sản rồi đánh sập uy tín của anh. Họ sẽ làm hết sức để đuổi anh đi với cái nhãn thời đại đang phát triển, bỏ cũ thay mới.

(Lòng quyết tâm của ai mạnh hơn trong khi sự khác biệt giữa hai đội to lớn như khoảng cách giữa trời và đất?)

Diệp Tu tình cờ nghe được cuộc thảo luận về việc chuyển nhượng Tôn Tường từ Việt Vân sau khi mùa giải này kết thúc. Anh không cần đoán cũng hiểu vai trò của mình trong đội sau đó là gì, nhưng anh không thể làm gì được cả. Bị ràng buộc bởi cái hợp đồng ba năm, ngay cả khi anh có khả năng kéo dài nó thì ở lại Gia Thế cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Anh đã làm quá đủ rồi. Ít nhất, anh sẽ không cho phép bọn họ quyết định việc rời đi của chính mình.

Diệp Tu không phải là người hay tỏ ra tức giận, cay đắng hay thất vọng, nhưng đôi lúc khi anh nhìn vào Gia Thế, mắt anh nóng rát và hàm răng nghiến chặt. Nhưng hiện tại không phải là lúc, Diệp Tu phải tập trung vào trận đấu. Mất bình tĩnh trước mặt Vương Kiệt Hi cũng không phải là cách, vì Diệp Tu biết người đàn ông này tinh ý tới mức nào.

"Quán quân năm nay sẽ thuộc về Vi Thảo." Vương Kiệt Hi vẫn nghiêm túc và thẳng thắng như ngày nào nói.

Híp mắt lại sau khẩu trang, Diệp Tu cười khiêu khích. "Sẽ không dễ như vậy đâu."

Trái ý muốn của Diệp Tu, phổi anh chọn ngay lúc này để lên cơn, kết quả là anh ho dữ dội tận mấy giây nó mới chịu dịu lại. Khi anh ngước lên, cả đội Vi Thảo đang nhìn anh với vẻ bối rối và lo lắng.

"... Diệp Thu—" Vương Kiệt Hi nói trong lo lắng, đặt tay lên vai anh.

"Lo cho đội của cậu đi." Diệp Tu ngắt lời hắn và đẩy tay ra. Không nói một lời, anh đi vòng qua họ rồi tiến về phía sân khấu.

Vương Kiệt Hi nhìn theo bóng lưng đơn độc của Diệp Tu, cảm thấy bất an. Tiếng ho này không giống như tiếng ho của người bị cảm đơn thuần, hơn nữa Diệp Tu là một người thẳng thắn nhưng không vô tình.

"Chắc là cực lắm, làm đội trưởng ấy. Nghỉ ngơi cũng không được." Lưu Tiểu Biệt, tân binh của đội, khoanh tay sau đầu nhận xét.

"Tập trung nào." Vương Kiệt Hi nói. "Đừng quên những thứ chúng ta làm suốt suốt mấy tháng qua là vì điều gì."

Bất chấp lời nói của mình, Vương Kiệt Hi vẫn không kiềm được nghĩ tới Diệp Tu. Hai người mỗi người chỉ nói hai câu nhưng cũng đủ để hắn nhận thấy Diệp Tu trông tái nhợt, mệt mỏi và yếu ớt tới nhường nào, bờ vai dưới tay hắn gầy gò ra sao. Xét cho cùng thì tính ra sự quan sát của Dụ Văn Châu và Hoàng Thiếu Thiên cũng có phần đáng khen.

Vương Kiệt Hi dự định chút nữa sẽ mua vài loại thảo dược và hỏi thăm Diệp Tu.

_______________________________

Gia Thế đánh bại Vi Thảo, chật vật tiến vào bán kết nhờ sự nỗ lực phi thường lớn lao từ Diệp Tu và Tô Mộc Tranh.

Lối chơi của Tô Mộc Tranh đã thay đổi rất nhiều. Xuyên suốt vòng đánh thường, cô đã học được cách chuyển đổi liền mạch giữa hỗ trợ và tấn công. Ai nấy đều kinh ngạc trước sự thay đổi đột ngột này, dù Diệp Tu ghét cay ghét đắng cái nguyên nhân của sự thay đổi này nhưng sâu trong thâm tâm, anh vẫn rất tự hào và biết ơn.

Từ lâu anh đã cảm thấy nặng nề khi phải gồng mình mang đội vượt qua trận đoàn đội. Nhiều lần, anh gần như mất kiểm soát khi đẩy APM tới giới hạn của nó, như thể anh đang cố chỉ huy một bản giao hưởng đầy tạp âm vậy. Anh vẫn còn thấy được cán chổi quất vào mặt Nhất Diệp Chi Thu khi APM giảm xuống, làm cho chuỗi tấn công chậm lại đủ lâu để Vương Kiệt Hi tìm ra sơ hở.

Sau trận đấu, anh đã cố gắng đưa ra lời khuyên và hướng dẫn để rồi tất cả vẫn như đàn gảy tai trâu. Anh thật lòng không hiểu tại sao mình lại còn cố gắng đến vậy.

Đối thủ tiếp theo của họ là Bá Đồ, một đội còn khó chơi hơn vì nhiều lý do.

Trước trận đấu, Diệp Tu dành thời gian để cho cảnh tỉnh bản thân tại một trong những nhà vệ sinh của sân thi đấu. Tạt nước lạnh vào mặt, anh ngước lên rồi đơ người trước hình ảnh phản chiếu của bản thân. Người trong gương nhìn anh với đôi mắt lờ mờ, nước da tái nhạt ốm yếu, bộ đồng phục xuề xoàng. Anh gần như chẳng nhận ra mình. Diệp Tu chớp mắt, đột nhiên hiểu ra tại sao Diệp Thu lúc nào cũng lải nhải không thôi về vẻ ngoài của mình. Anh đột nhiên hy vọng rằng Diệp Thu sẽ không nghĩ đến anh mỗi khi soi gương.

"Thì ra anh ở đây hả?" Một giọng nói khó chịu phá tan suy nghĩ của anh. Lau mặt bằng tay áo, kéo khẩu trang lên, Diệp Tu quay sang đờ đẫn nhìn người vừa vào nhà vệ sinh.

"Lưu Hạo." Diệp Tu nhàn nhạt chào.

"Mộc Tranh." Lưu Hạo nói ra tên cô như đang nguyền rủa. "Đang tìm anh đó."

"Đừng gọi tên em ấy bằng cái giọng đó." Diệp Tu lạnh lùng nói, giọng điệu chất chứa sự cảnh cáo.

Lưu Hạo nhại ngược lại anh. "Bằng cái giọng nào, đội trưởng?"

"...Cậu hiểu ý tôi mà, Lưu Hạo." Diệp Tu cảm thấy như mình đang nói chuyện với một bức tường vậy, nhưng ít ra bức tường sẽ không phản bác lại bằng mấy câu ngu ngốc.

Lưu Hạo giễu cợt. "Anh không thấy mệt khi tự cho là đúng hả? Nhìn xem nó đã đưa anh đến đâu kìa."

"Nếu cậu không có chuyện gì quan trọng để nói thì đừng phí hơi nữa." Anh cố gắng lướt qua Lưu Hạo nhưng bị xô trở lại.

"Cậu muốn gì?" Diệp Tu chất vấn, cảm thấy cơn giận đang dâng trào bị sự tê dại cuốn trôi trong nháy mắt. Anh có thể chịu đựng được những việc lặp đi lặp lại đến thế là cùng.

Lưu Hạo tức giận nhăn mặt lại. "Anh—"

"Cậu đang chắn đường đó."

Diệp Tu nhìn qua vai Lưu Hạo. "Lão Hàn." Anh nói một cách nhẹ nhõm và ấm áp.

Lưu Hạo giật mình nhảy lên như một con mèo què và lẹ làng tránh sang một bên. "Ồ, ừm, Hàn đội—"

"Tôi cần nói chuyện với Diệp Thu." Hàn Văn Thanh cắt ngang lời gã, ghim Lưu Hạo tại chỗ với cái nhìn lạnh thấu xương.

Khẽ nhíu mày lại trong bối rối, Diệp Tu bước qua Lưu Hạo và đi theo Hàn Văn Thanh ra khỏi nhà vệ sinh nam. Lưu Hạo theo đuôi họ ra ngoài.

"Đợi đã, ông chủ—"

"Ông chủ có thể đợi." Hàn Văn Thanh ngắt lời gã mà không thèm ngó ngang gì. Diệp Tu co giật khóe miệng trước câu trả lời của Hàn Văn Thanh, một chút tê tái biến mất khi Lưu Hạo lắp bắp.

"Anh không thể—"

"Tôi không thể cái gì?" Giọng điệu của Hàn Văn Thanh có thể đóng băng cả Hỏa Diệm Sơn. Đây là cái là giọng mà hắn hay dùng trước khi nổi giận, nên Diệp Tu biết.

Lưu Hạo dường như cũng nhận thức được bởi gã vội vã thu mình lại bỏ đi trước khi Hàn Văn Thanh hoàn toàn quay người. Diệp Tu khẽ nhếch môi thích thú đi theo Hàn Văn Thanh trên hành lang.

Sau khi cả hai đến khu vực kín đáo hơn, Diệp Tu rốt cuộc cũng hỏi. "Ông muốn nói gì với tôi?"

Hàn Văn Thanh cau mày nhìn Diệp Tu nói: "Không có gì hết."

"Hả?" Diệp Tu bối rối.

"Có vẻ như cậu muốn thoát khỏi cuộc trò chuyện, mà cũng chẳng trách được. Cứ thấy Lưu Hạo là tôi mất hết kiên nhẫn. Tôi không hiểu sao cậu có thể làm việc với một tên đội phó như vậy. Nói chuyện với hắn thôi là IQ của tôi giảm xuống rồi." Hàn Văn Thanh khó chịu và khinh miệt giải thích.

"Đâu phải ai cũng có một Trương Tân Kiệt trong đội đâu." Diệp Tu trả lời, cười vài tiếng bất lực.

"Vậy thì tự kiếm cho mình một Trương Tân Kiệt đi." Hàn Văn Thanh hiếm khi đùa giỡn trả lời.

"Ước gì nó dễ thế." Diệp Tu ho nhẹ. "Đôi khi mọi chuyện luôn không suôn sẻ như chúng ta muốn."

Hàn Văn Thanh nhướng mày trước câu trả lời này, dựa người vào tường nói: "Phải, không phải lúc nào cũng suôn sẻ. Quan trọng hơn là cậu đang làm cái gì mà kéo cái thân mang đầy bệnh đi lòng vòng vậy hả?"

"Vì giải đấu." Diệp Tu chậm rãi nói, nhìn hắn một cách kỳ lạ. "Tôi là đội trưởng. Tôi không thể dẹp đội của mình sang một bên được."

"Cậu biết ý tôi không phải vậy mà, với lại theo tôi thấy thì đám đó dẹp cậu sang một bên mới đúng."

(Câu này đau hơn Diệp Tu nghĩ nhiều.)

Thở dài, Diệp Tu cố phủ định lời hắn nói. "Ông nghĩ nhiều rồi, Lão Hàn."

"Thật không?" Hàn Văn Thanh hỏi đầy hoài nghi, híp mắt nhìn Diệp Tu. Đây là lần đầu tiên trong đời Diệp Tu không thể đáp lại ánh mắt của hắn.

"Thời gian cứ trôi đi theo một chiều. Nghĩ đến việc ngay cả tụi mình rồi cũng sẽ trở nên lỗi thời và bị bỏ lại phía sau thì có lạ không?"

"Lỗi thời hay không, tôi chỉ biết tiến về phía trước." Hàn Văn Thanh trả lời ngay lập tức mà không do dự.

"Hay đó, tôi cũng vậy." Diệp Tu trả lời, đôi mắt bâng khuâng nhìn lên màn hình đang hiển thị quảng cáo và bình luận Vinh Quang. "Nhưng tôi đã quyết định đây sẽ là mùa giải cuối cùng của mình."

Lời nói của anh thản nhiên đến nỗi Hàn Văn Thanh suýt chút nữa bỏ lỡ nó.

Cái gì?

Hàn Văn Thanh ngoảnh đầu lại nhìn chòng chọc vào Diệp Tu. Sự mong manh lạ thường trong đôi mắt tỏ vẻ như không mấy bận tâm và đầy bình tĩnh của Diệp Tu đã kiềm lại khát khao đòi hỏi câu trả lời theo bản năng của Hàn Văn Thanh. Hai người không cần lên tiếng cũng hiểu, làm đối thủ và bằng hữu mười năm đã nói lên tất cả.

"Vậy thì trận này đấu cho ra trò." Hàn Văn Thanh ngạo nghễ nói.

"Ha ha." Diệp Tu cười, đôi mắt mờ đục trước đó cháy lên ngọn lửa đầy nhiệt huyết. "Đương nhiên, Gia Thế sẽ thắng trận này và giành lấy quán quân."

"Mơ đi."

"Ồ, tính ra anh cũng biết đùa đó chứ."

"Cậu đúng là cái con hàng chỉ biết làm người ta khó chịu."

Diệp Tu bật cười, cảm thấy thật nhẹ nhõm hơn nhiều ngày qua. Anh thật sự rất biết ơn vì được gặp Hàn Văn Thanh và những người khác trong thời gian làm tuyển thủ chuyên nghiệp.

Chỉ tiếc rằng đây sẽ là nơi mà anh và đối thủ lâu năm nói lời tạm biệt.

_______________________________

TsunaX · 30/5/23

Cả nhà thi đấu im lặng. Không một ai dám thở mạnh mà chỉ trố mắt đầy kinh ngạc trước kết quả của vòng bán kết.

Bá Đồ đã bị đánh bại.

Bá Đồ đã bị đánh bại, nhưng không người nào dám gọi họ là kẻ thua cuộc, không thể sau khi bản thân chứng kiến một trong những trận đấu khốc liệt nhất nhì trong những năm gần đây. Fan của Bá Đồ và Gia Thế đều đồng lòng tin rằng trận bán kết năm nay thậm chí còn chấn động hơn cả trận chung kết mùa thứ tư khi Bá Đồ lật đổ vương triều Gia Thế. Dẹp đấu lôi đài đi. Trận đoàn đội mới là thứ đáng nhớ nhất.

Không ai biết hai người này bị gì nhưng trận chiến rực lửa giữa Đại Mạc Cô Yên và Nhất Diệp Chi Thu sẽ mãi khắc sâu vào tâm trí từng người nơi đây. Không có một khoảnh khắc nào là tim của khán giả không loạn nhịp, ai cũng muốn trượt khỏi ghế khi Hàn Văn Thanh và Diệp Tu chiến đấu với sự dũng mãnh mà chỉ có ở thời kỳ đỉnh cao, cộng thêm tất cả kinh nghiệm mà cả hai tích lũy sau bao năm.

Dù Gia Thế trông không khác gì cái bao cát bị lôi kéo so với màn phối hợp đầy quyết liệt của Bá Đồ, nhưng ngay cả fan Bá Đồ cũng phải kính nể tên đối thủ đáng ghét nhất này vì đã kéo được đội ngũ mình lại ngay thời điểm mấu chốt nhất.

Sự im lặng biến thành những tràng pháo tay điếc tai và tiếng reo hò vang dội khi màn hình phát lại yếu tố tất yếu đã phá tan kế hoạch được vạch ra một cách cẩn thận của Bá Đồ.

Ưng Đạp xuất ra đúng lúc — duy chỉ một phần nghìn giây quá chậm để tránh Rồng Ngẩng Đầu, thứ vẫn khiến phần lớn tuyển thủ chuyên nghiệp bất ngờ cực độ. Bọn họ ai nấy đều tin những lời đồn cho rằng Diệp Tu không còn đủ khả năng để thực hiện thao tác tinh vi này nữa. Kiến thức, kinh nghiệm và tốc độ tay — một thứ cũng không thể thiếu, và Diệp Tu không hề thiếu bất kỳ yếu tố nào trong màn trình diễn đầy hoa lệ này.

Giữa tất cả những người còn đang tiêu hóa cảnh này, Hàn Văn Thanh là một trong số ít chẳng mấy ngạc nhiên. Niềm tự hào mãnh liệt và sự lưu luyến len lỏi trong tim hắn bất chấp việc bản thân đã thua. Lại thất bại, nhưng đây không phải là kết thúc. Năm mới sẽ tới. Hơn tất cả, điều này đã dấy lên tinh thần chiến đấu của hắn để tiếp tục vươn tới đỉnh cao.

Chỉ tiếc rằng đây sẽ là nơi mà hắn và đối thủ lâu năm nói lời tạm biệt.

Khi Hàn Văn Thanh đứng trước mặt Diệp Tu và Tô Mộc Tranh sau cuộc họp báo, hắn phát hiện bản thân hiếm khi không nói được lời nào, đúng hơn là không biết nói gì cho phải. Dù gì thì mối quan hệ của họ, vẫn luôn, được định nghĩa bởi Vinh Quang.

"Gặp lại trên sân." Diệp Tu đánh tan sự im lặng bằng cách cướp đi lời nói quen thuộc của Hàn Văn Thanh, mặt anh sáng bừng khi Hàn Văn Thanh co giật khóe miệng trong sự thích thú bất đắc dĩ.

"Anh có bao giờ thử có hạn cuối chưa?" Tô Mộc Tranh khịt mũi nghịch ngợm trong khi Diệp Tu cười không chút ăn năn.

"Thôi, tốn sức lắm." Diệp Tu bất cần trả lời làm lông mày của Hàn Văn Thanh giật lên đầy khó chịu. Sau đó, biểu cảm hắn dịu thành vẻ mặt có thể được coi là tự nhiên vì rốt cuộc hắn cũng biết mình muốn nói gì.

"Gặp lại sau." Hàn Văn Thanh nói, vươn tay ra để bắt tay Diệp Tu.

Mối quan hệ của họ luôn được định nghĩa bởi Vinh Quang, nhưng đây không có nghĩa là nó không thể vươn xa hơn nữa.

"Gặp lại sau, Lão Hàn." Diệp Tu trả lời, đáp lại cái bắt tay. Anh kinh ngạc chớp mắt khi đột nhiên bị ôm lấy. Não như bị chập mạch.

"Ừm..." Diệp Tu không nói nên lời còn Tô Mộc Tranh thì trố tròn mắt.

"Bảo trọng." Hàn Văn Thanh nói, thả ra trước khi Diệp Tu kịp phản ứng. "Nếu cần gì thì cứ nói với tôi."

Bỏ lại hai người chết lặng phía sau, Hàn Văn Thanh bước đi với tâm trạng trông khá tốt. Nhưng khi Hàn Văn Thanh rời khỏi tầm mắt của họ, mặt hắn dữ tợn đến mức đám người xung quanh ai cũng tự động nhường đường ngay lập tức.

Thú thật thì Hàn Văn Thanh đã nhìn thấy nhiều thứ hơn Lưu Hào và Diệp Tu nghĩ. Điều duy nhất khiến hắn không nói thẳng mặt Lưu Hạo là do giải đấu. Không ai có thời gian để giải quyết những bất bình hay tranh cãi trong giải đấu cả. Hắn sẽ có được câu trả lời từ Diệp Tu sau giải đấu.

Nhưng Hàn Văn Thanh không tài nào ngừng nghĩ về nó. Hắn chưa bao giờ thấy Diệp Tu nản lòng như vậy trong suốt thời gian họ biết nhau, mà hắn ở đó qua những thăng trầm của Diệp Tu, những lần lên voi xuống chó. Thứ khiến hắn phiền lòng nhất là dáng vẻ lạc lõng mà Diệp Tu lộ ra ngay trước khi anh bắt tay với Hàn Văn Thanh.

Hàn Văn Thanh và Diệp Tu là đối thủ, đúng, nhưng hai người cũng là bằng hữu. Đối với hai người, hai từ đó gần như đồng nghĩa với nhau, mà Hàn Văn Thanh bảo vệ bạn mình, mặc kệ người nọ là ai và bất chấp ý kiến của người khác.

Diệp Tu cũng không ngoại lệ. Trên thực tế, anh nằm trong số ít người hắn không chỉ bênh vực mà còn ủng hộ nữa.

Đằng sau hậu trường Gia Thế có nhiều chuyện xảy ra hơn những gì bọn họ để lộ ra. Hắn sẽ tìm hiểu xem chuyện gì đang xảy ra giữa Diệp Tu và Gia Thế rồi đặt dấu chấm hết cho sự vu khống nực cười này.

_______________________________

Nhờ sự giúp đỡ từ Tô Mộc Tranh, Diệp Thu đã tóm lấy anh một ngày trước trận chung kết giữa Bách Hoa và Gia Thế. Diệp Tu bị cưỡng ép ăn tối cùng em trai mình. Anh cũng không thật sự thấy phiền về điều đó. Nhà hàng rất được và bữa ăn rất ngon. Nhưng dường như Diệp Thu đang suy tư nhiều thứ nên chẳng nói gì, còn Diệp Tu thì để yên cho hắn suy nghĩ. Sau đó, cả hai dạo quanh con phố trong vô định rồi tìm một băng ghế trong công viên để nghỉ ngơi, tránh đi những cặp mắt soi mói.

"Em đang nghĩ gì đó?" Diệp Tu hỏi giữa tiếng dế kêu và tiếng cú kêu. Mùi hương của cây cối mới tưới nước tràn ngập không khí, lũ bướm đêm vờn quanh ngọn đèn đường trên đầu cả hai tạo thành những cái bóng chập chờn. Một sự im lặng nặng nề. Diệp Thu ngắm nhìn gia đình nhỏ đang vui đùa một lúc rồi nhìn Diệp Tu với ánh mắt đầy thâm ý.

"Hứa với em là anh sẽ về nhà sau trận đấu với Bách Hoa."

Giật mình trước lời đề nghị, anh thốt ra thứ đầu tiên hiện lên trong đầu. "Cái gì, em còn muốn bỏ nhà ra đi hả?"

"Không có, em chỉ muốn anh về nhà thôi." Hắn nghiêm nghị nói, chẳng hề bị lung lay trước câu trả lời của anh trai.

Diệp Tu yên lặng nhìn Diệp Thu, trong mắt mang một tia đau đớn.

"Em biết anh nói bệnh này không thể chữa được, nhưng mà có nhiều bác sĩ ở nước ngoài đã nghiên cứu chuyên sâu về căn bệnh này. Còn nếu anh không muốn ra nước ngoài, thì ít nhất hãy về nhà, nơi anh có thể được nghỉ ngơi và được điều trị tốt hơn."

"...Anh hứa." Diệp Tu nặng nề đáp.

Diệp Thu thở phào nhẹ nhõm, thả lỏng thân thể dựa vào ghế. "Tốt. Em chưa muốn trở thành con một nhanh vậy, với lại em cũng không muốn phải báo tin cho cha mẹ. Anh tự đi giải quyết hậu quả cho cái tánh cứng đầu cứng cổ của mình đi."

"Anh xin lỗi." Ngoài câu này ra Diệp Tu còn biết nói gì khác?

Diệp Thu quơ tay. "Thôi, khỏi xin lỗi. Em biết cái này không phải lỗi của anh."

Diệp Tu cười tủm tỉm. "Em nói như thể anh không phải là một thằng anh tệ bạc vậy."

Diệp Thu thở hắt ra, câu trả lời có phần bất đắc dĩ lại chiều chuộng. "Thôi cho xin đi, anh không có tệ tới mức đó đâu."

"Kể cả khi anh bỏ nhà ra đi hả?" Diệp Tu không kiềm được hỏi, cảm thấy thật khó để đẩy gạt sang một bên những cảm xúc phức tạp mà anh đang trải qua.

"Em cố bỏ đi trước mà." Diệp Thu miễn cưỡng thừa nhận.

"Kể cả khi anh ăn cắp chứng minh thư của em hả?"

"...Thì anh cũng trả lại nó rồi mà." Gân xanh nổi lên trên mặt Diệp Thu.

"Kể cả khi anh bắt em thừa kế gia tộc hả?"

"Anh đang ép em đấy à." Diệp Thu nghiến răng.

Diệp Tu bật cười, nhưng hóa ra tiếng cười của anh lại nghẹn ngào hơn anh tưởng rất nhiều. Cảm thấy nhẹ nhõm bất ngờ luôn khiến những cảm xúc đang đè nén trong tâm người ta mất kiểm soát, và Diệp Tu hoảng hốt nhận ra rằng nó khiến mắt anh cay xè. Trong khi Diệp Tu còn chưa kịp quay đi hay che mặt thì Diệp Thu đã nhướng tới ôm chặt anh, một màn sương mỏng chực trào trong mắt hắn.

"...Em lại đeo anh nữa rồi." Diệp Tu khó khăn nói, đáp lại cái ôm từ em trai mình, cố gắng lấy lại bình tĩnh, hoặc ít nhất, không khóc nấc lên trước mặt đối phương.

"Im đi, em có quyền đeo anh. Đặc quyền của em trai mà." Diệp Thu lẩm bẩm, mặt cứng ngắt.

Hành động có giá trị hơn lời nói, nhưng đôi khi, lời nói lấp đầy khoảng trống mà hành động không thể truyền đạt được. Nếu anh đã mở lòng như thế này rồi thì anh cũng nên nói ra những gì anh luôn muốn truyền đạt, nhất là khi có thể không còn cơ hội thứ hai nữa.

"Anh thương em lắm, em trai." Diệp Tu nói to rõ với sự ấm áp và trìu mến.

Diệp Thu nghẹn lại. "...Em cũng thương anh lắm, anh hai."

Đêm nay trời quang đãng, hiếm khi chẳng có tí sương mù hay mây bụi nào, lúc Diệp Tu ngước nhìn bầu trời đêm qua vai Diệp Thu, những gì anh thấy là những vì sao sáng rực treo lơ lửng giữa thiên hà. Diệp Tu từng nghe nói rằng khi một ai đó chết đi, linh hồn của họ sẽ bay lên Thiên Đàng để trở thành một phần của các vì sao. Thành ánh sáng soi đường dẫn lối dõi theo những người mà họ yêu thương đến khi luân hồi đưa họ trở về Trái đất.

Chu kỳ của Trời và Đất, kèm theo sự phức tạp của hỉ, nộ, ái, ố.

Thật diệu kì biết bao khi biết rằng vạn vật đều có chỗ đứng trên thế giới này, từ những sinh vật nhỏ bé nhất cho đến những vũ trụ to lớn. Phải chăng, cái chết chỉ là một khía cạnh khác của thế giới vô lượng, khó hiểu này và sự sống đang đợi chờ ở ngoài kia.

Chu kỳ của sống và chết, kèm theo sự phức tạp của bi, hận, tình, thù.

Diệp Tu không biết nên tin vào điều gì, cũng không thể hiểu hết dòng suy nghĩ ngổn ngang trong đầu mình. Nhưng khi nhìn những vì sao giữa trời đêm bị làn mây che phủ, anh biết chúng vẫn ở đó, và kì lạ thay, điều đấy khiến anh nhận cái chết không đáng sợ đến vậy.

Khi cái chết bắt đầu trở nên bớt đáng sợ, sự an tường và chấp nhận sẽ sớm nối gót theo sau.

_______________________________

"Anh có ghét bọn họ không?" Tô Mộc Tranh hỏi khi hai người đi bộ trên đường.

Diệp Tu ngạc nhiên chớp mắt, quay đầu nhìn Tô Mộc Tranh.

"...Không." Diệp Tu trả lời sau một lúc im lặng.

"Không?" Tô Mộc Tranh kinh ngạc thốt lên, giọng cô tràn đầy sự cay đắng và tức giận. "Em cực kỳ ghét đám người đó. Em ghét chính em vì không thể làm gì hơn cho anh, ghét phải trơ mắt nhìn anh bị đối xử như— như rác rưởi vậy. Em không hiểu, sao anh lại có thể không ghét bọn họ được chứ?"

Diệp Tu nhìn quanh con đường, mơ màng dưới cái nóng của nắng hè, lắng nghe tiếng chim hót líu lo, âm thanh trò chuyện của những người xung quanh. Mùi bánh nướng mới ra lò thoang thoảng trong không khí, ngọn gió mát thổi mái tóc ra khỏi mắt anh.

Phía trên có chiếc máy bay đang xuyên qua những tầng mây, ở phía xa là con phố trải dài đến tận chân trời. Bên kia đường chân trời, còn rất nhiều thứ trên thế giới mà anh chưa bao giờ thấy, và có lẽ sẽ không bao giờ thấy, nhưng anh đã thỏa mãn khi biết rằng hóa ra vẫn còn nhiều thứ như vậy. Anh không hề cô đơn vì biết bao mối quan hệ đang hiện hữu ngay trước mắt, không thì cũng trải dài đến tận nơi mà anh chẳng thể thấy được, lần về những người bạn cũ luôn hiện diện trong ký ức anh.

Sức sống quanh anh bừng bừng như vậy, sao mà anh có thể mang trong người những cảm xúc tiêu cực như tức giận, thù oán và căm ghét cho được? Diệp Tu không biết giây phút cuối cùng của mình là khi nào nhưng anh biết mình không hề muốn bị những cảm xúc tệ hại đó vây lấy, kìm hãm bản thân.

"Anh từng có lúc không bao giờ muốn nhìn Gia Thế nữa, nhưng cuối cùng thì những cảm xúc đó đều vô nghĩa." Diệp Tu rốt cuộc cũng trả lời. "Vì trong cuộc sống có nhiều thứ quan trọng hơn lắm. Vì anh có rất nhiều người bên cạnh, những người mà đối với anh, họ quan trọng hơn nhiều so với ý kiến của Gia Thế."

Nhìn thẳng vào mắt cô, Diệp Tu nói. "Vì có em ở bên cạnh."

"Diệp Tu..." Tô Mộc Tranh thì thào, nắm lấy tay góc áo anh, giống như cô vẫn thường làm trong quá khứ. Đôi mắt cô rưng rưng đầy xúc động, tim thắt lại bởi tình yêu thương và tình thân sâu đậm trong lòng.

Diệp Tu nắm tay cô, trên mặt nở nụ cười dịu dàng. "Đừng hận em à, đừng vì anh. Em đã vượt xa ngoài tầm mong đợi của anh. Em không cần phải bị kìm hãm bởi những cảm xúc này. Anh biết rõ em còn tốt hơn thế mà."

"Anh đánh giá em cao quá..." Tô Mộc Tranh sụt sịt, áp mặt vào cánh tay Diệp Tu khi anh dắt cô đến chỗ riêng tư hơn.

"Không, anh biết em là chính em và anh biết em sẽ trở thành một người như thế nào." Giọng anh không có gì ngoài sự chắc chắn.

Tô Mộc Tranh siết chặt tay Diệp Tu, không muốn buông ra. Cô có phải là người như Diệp Tu nghĩ hay không? Cô không chắc, nhưng nếu là vì Diệp Tu, cô tin rằng mình có thể trở thành người như vậy.

"Sau khi chúng ta thành quán quân, em có muốn về Bắc Kinh với anh không?" Diệp Tu xoa đầu cô hỏi.

"Muốn." Tô Mộc Tranh không chút do dự đáp, tận hưởng hơi ấm mà Diệp Tu mang đến.

Trong khoảng khắc này, cả hai có cùng một suy nghĩ: Cảm ơn em/anh đã bước vào đời anh/em ngày hôm đó.

_______________________________

Chưa được.

Diệp Tu biết thời khắc của mình sắp đến, anh đang tranh đấu với tử thần trên từng bước đi. Vẫn còn người cần anh và những lời hứa hẹn phải thực hiện.

Chưa được.

Anh bị "cảm" nặng tới nỗi ngay cả Đào Hiên cũng bắt đầu quan tâm và chăm sóc anh. Y như rằng gã đã trở về thành người đàn ông trước đây lúc cả hai còn gọi nhau là Đào ca và tiểu Diệp. Diệp Tu khước từ mọi thứ. Thật là tàn nhẫn khi để cho anh thứ hy vọng viễn vông này.

Chưa được.

Thứ khiến gã trở nên quan tâm hơn chẳng gì khác ngoài nỗi lo lắng Gia Thế sẽ mất đi quán quân mùa giải này nếu không có anh. Thật mỉa mai làm sao khi đám người này vẫn cố gắng đuổi anh đi trong khi anh là nguyên nhân họ tiến xa tới như vậy? Bọn họ muốn giành chức vô địch, giành được càng nhiều lợi ích từ các hợp đồng tài trợ càng tốt, nhưng bọn họ cũng muốn đảm bảo rằng sau mùa giải này anh sẽ mất đi địa vị của mình. Dù sao thì cũng cần có người để đổ lỗi nếu sai sót xảy ra mà, nên đội ngũ này chỉ đơn thuần thuận theo chiến lược đã bày ra, không dám hé răng điều chỉnh dựa trên tình huống bất kỳ.

Gia Thế đã trở thành cái hình mẫu cho vẻ ngạo mạn và thối nát. Thông báo trước ý định giải nghệ của anh cũng sẽ chẳng mang lại sự thay đổi nào. Sự khinh miệt, ghen tị và căm ghét đầy thối rữa giờ đây đã ăn sâu vào gốc rễ, pha lẫn với sự hiểu ngầm của bọn họ về anh, anh có thể làm ơn mà vẫn bị đám người đó cho rằng anh đang mưu tính kéo cả lũ chôn cùng. Khi con người bị sự tiêu cực làm chủ tâm trí và hành động, họ sẽ trở nên mù quáng một cách nực cười. Nhưng chung quy vẫn thật buồn và tiếc thay, nhất là khi chuyện này tổn thương những người không liên quan.

"Cậu có tiếp tục được không?" Đào Hiên hỏi trước trận đấu.

"Được." là câu trả lời ngắn gọn của Diệp Tu, không nói thêm lời nào.

Em không làm được. Tô Mộc Tranh muốn nói, nhưng khi thấy nét mặt kiên quyết của Diệp Tu, cô đành im lặng. Ngay lúc này, thứ Diệp Tu cần là sức mạnh chứ không phải sự nhu nhược.

"Chúng ta sẽ giành được quán quân." Thay vào đó Tô Mộc Tranh nói, miễn cưỡng bày tỏ sự lạc quan và quyết tâm. "Đi đi, chỗ này em lo."

"Vâng, Tô phó." Hạ Minh nửa đùa nửa thật trả lời. Lời hắn nói ngay lập tức chọc tức Lưu Hạo, khiến Vương Trạch, Phương Phong Nhiên, Trương Gia Hưng và đám còn lại chạy vọt đi.

Diệp Tu gần như đảo mắt bước ra ngoài. Lúc rẽ ở góc đường, anh đụng phải Bách Hoa đang đi đến phòng chuẩn bị của họ.

"Ê, Lạc Lạc, tới đây để về nhì nữa hả?" Diệp Tu vẫy chào.

Trương Giai Lạc cau có nhìn anh. "Đồ quỷ! Anh dám nói vậy với tôi ngay trước trận chung kết đó hả? Bộ anh không biết xấu hổ sao?"

"Xấu hổ? Cái gì vậy? Cậu mà tìm được thì cho tôi đi. Tôi khoái đồ miễn phí lắm."

Đội Bách Hoa cạn lời.

Trương Giai Lạc hừ một tiếng, khoanh tay lại. "Nếu anh đang cố gắng thao túng tâm lý tụi tôi thì nhiêu đây chưa đủ đâu."

"Vậy thì tốt, tại tôi chẳng cố gắng tẹo nào. Nếu cái mặt dày này thật sự dọa sợ cậu thì cậu giải nghệ ngay đi là vừa."

Trương Giai Lạc cười gằn. "Nhớ mở QQ để tôi phán anh câu này lúc Gia Thế bại trận trước Bách Hoa nhá!"

"Tinh thần tốt đó! Chúc may mắn." Diệp Tu cười rạng rỡ, động viên vỗ vỗ cánh tay hắn rồi bước đi.

Trương Giai Lạc chớp mắt nhìn theo Diệp Tu, giật mình bởi động tác chân thành và tốt bụng một cách đáng sợ đó. Diệp Thu bị nhập hả? Ổng là Diệp Thu thiệt hả? Cái này là kiểu chiến thuật mới để làm hắn dao động đúng không? Nếu đúng là vậy thì xui thay, nó thành công khiến hắn tự hỏi chuyện gì đã xảy ra với Diệp Thu ngoài việc anh dường như bị cảm lâu ngày.

"Đội trưởng?" Trâu Viễn lúng túng hỏi, chẳng tài nào hiểu nổi sự tồn tại mang tên đại thần Diệp Thu.

Trương Giai Lạc lắc đầu. "Không có gì, lão Diệp lại lên cơn nữa rồi."

Hắn quay về phía đội mình. "Được rồi, mọi người! Bây giờ chúng ta phải tập trung vào giải đấu và giành lấy chức vô địch! Nếu không, tên Diệp Tâm Bẩn sẽ không tha cho chúng ta đâu."

_______________________________

Diệp Tu đi tới hậu trường, thuộc nằm lòng mấy lối đi ẩn dẫn tới phòng thi đấu của tuyển thủ. Nhìn sân khấu rộng thênh thang, ánh đèn sáng rực, chỗ ngồi chật kín, Diệp Tu không khỏi bồi hồi nhớ nhung. Bất kể kết quả có ra sao thì đây sẽ là lần cuối cùng Diệp Tu nhìn sân khấu với tư cách là một tuyển thủ chuyên nghiệp.

Hành động không kịp suy nghĩ, con tim anh chỉ muốn khắc ghi lại khoảnh khắc này.

"Này, anh bạn, anh cho tôi mượn điện thoại của anh xíu có được không?" Diệp Tu hỏi đại một nhân viên hậu trường.

"Hả? Được, được." Người đàn ông trả lời và lơ đãng đưa điện thoại của mình, quá bận chuẩn bị sân khấu để thực sự để ý.

Nhanh chóng đăng nhập vào tài khoản Weibo của mình, Diệp Tu đăng bài Weibo đầu tiên.

"Cảm ơn." Diệp Tu nói, trả lại điện thoại cho nhân viên.

"Ừm." Cậu ta đáp, rồi sững người.

Chờ đã. Người vừa nãy là ai, với lại sao mà anh ta vô hậu trường được?

Nhân viên ngước lên định hỏi thì Diệp Tu đã biến mất từ lâu rồi. Gãi đầu bối rối, cậu ta quay trở lại làm việc, gạt đi cuộc gặp gỡ này rồi bận bịu chuẩn bị cho trận đấu cuối cùng.

~~~

Diệp Thu

10-06, 2022. 11:53

Để đuổi theo ước mơ và lý tưởng chẳng thể trường tồn của riêng mình, tôi đã làm tất cả những gì có thể cho Vinh Quang, ngay cả khi nó đổi mình theo năm tháng. Gần bốn năm đã trôi qua kể từ ngày vương triều của chúng ta kết thúc. Ngày hôm nay, chúng tôi sẽ giành lại nó trước khi tôi nói lời từ biệt với Liên minh Chuyên nghiệp Vinh Quang.

Nếu như tôi còn lời cuối cùng nào để nói, thì tôi hy vọng rằng một ngày nào đó mọi người sẽ hiểu rằng Vinh Quang chưa bao giờ là trò chơi của một người. Có thể một ngày nào đó mọi người cũng sẽ hiểu tại sao tôi chưa bao giờ từ bỏ Gia Thế bất chấp tất cả.

#mùa7 #chung kết #vinh quang #giải đấu #gia thế #liên minh vinh quang chuyên nghiệp #giải nghệ

~~~

Ngay lập tức, bài đăng của anh đã nhận được vô số bình luận, lượt thích và chia sẻ.

~~~

Chu Trạch Khải V: Tiền bối?

→ Giang Ba Đào V: Tôi không biết phải nói gì.

→ Đỗ Minh V: Bài đăng này thiệt hay giả vậy?

→ Phương Minh Hoa V: Tôi cũng có chung thắc mắc.

→ Lữ Bạc Viễn: Cái gì?

→ Kỳ Lân: Sao mọi người sốc dữ vậy? Diệp Thu không nói chuyện này cho ai biết hết hả?

→ Nghiêm Hắc: Ổng không phải là người đầu tiên giải nghệ, nhưng ổng là người đầu tiên đột nhiên giải nghệ có thông báo.

→ Opion: Đúng đó, nhưng tại sao?

Kỷ nguyên Bá Đồ: Tui rối quá mọi người ơi. Chính xác là ai bỏ ai vậy? Sao dạo này có nhiều lời đồn khác nhau quá vậy? Mọi tin tức về GT năm nay không chỉ là cục khoai nóng phỏng tay thôi đâu, mà nó là nguyên cái lò nướng khoai đó.

→ Mắt đeo kính bảo hộ: Rất có khả năng Gia Thế đang che đậy mấy thứ lùm xà bùm trong nội bộ. Đọc cái bài tôi ghim trên diễn đàn dưới cái thread 'Tại Diệp Thu hay Gia Thế?' để đọc hết đống phân tích và so sánh mà tôi làm với mấy bạn fan đi.

→ Đồng Hoa Nở: Không thể nào, sao Diệp thần lại có vấn đề với GT được? Sẽ không có GT nếu không có Diệp Thu và sẽ không có Diệp Thu nếu không có GT. Cầm mấy cái thuyết âm mưu của cưng rồi bấm nút biến đi, cưng đếch phải fan Gia Thế chân chính.

→ Tảng Ngọc: Đúng đó, hông phải Diệp thần vừa mới nói ổng chưa bao giờ từ bỏ GT vì ổng tin rằng họ sẽ thắng chức vô địch lần nữa sao? Đừng có cắt câu lấy nghĩa bài đăng của Diệp thần để nó khớp với ảo tưởng của bà.

→ Võ Lâm: Nè anh em, tốt nhất là mọi người nên nghiêm túc khi một trong những bậc thầy chiến thuật lên tiếng đi. Lời bình luận của ổng có lý lắm đó.

→ Giác Quan Gia Thế: Đó là bậc thầy chiến thuật nhà Bá cmn Đồ mà thím, sao tụi này phải nghe lời thằng chả chớ? Thằng khốn Diệp Thu là một nỗi ô nhục vì bỏ đội. Tên đó chỉ là một thằng hèn chỉ biết bỏ chạy khi gặp chuyện khó khăn.

→ Ngôn Từ Chiến: Mày rút lại câu đó cho tao, Diệp Thu có quyền giải nghệ. Cái này không khiến ảnh trở thành một thằng hèn!!!! Mày muốn ảnh làm gì? Đấu cho tới khi bị đuổi hả? Đấu cho tới chừng nào ảnh thành ông già thì thôi hả? Mày là fan ai? Não mày bị chập à thằng này.

Phương Duệ V: Cái quần gì vậy

→ Lâm Kính Ngôn V: Cái quần gì vậy +1

→ Lý Hiên V: Cái quần gì vậy +2

→ Ngô Vũ Sách V: Cái quần gì vậy +3

→ Điền Sâm V: Cái quần gì vậy +4

→ Dương Thông V: Cái quần gì vậy +5

Sở Vân Tú V: Sao bài đăng gì buồn dữ vậy? Đâu có phải làm chúng ta sẽ không gặp lại nhau nữa đâu. Đừng như vậy mà

→ Lý Hoa V: ...có lẽ chúng ta sẽ không gặp lại ảnh nữa đâu?

→ Sở Vân Tú V: Cậu nói vậy là có ý gì hả? Tim tôi không chịu nổi nhiều sự buồn bã như vậy đâu.

→ Tiêu Thời Khâm V: Liên hệ với Diệp đội ngay từ đầu đã khó rồi...

→ Lý Hoa V: Phải đó, sẽ không còn những cuộc gặp tình cờ ở mấy chỗ kỳ quái nữa, không còn mấy câu nói vả mặt một cách không ngờ tới nữa, không còn mấy chiến thuật đặc biệt dành riêng cho việc đánh bại ảnh nữa...

→ Vu Phong V: Tôi tưởng bọn mình sẽ vui lắm chứ, nhưng không ngờ là tôi cảm thấy như tụi mình ai nấy cũng đang ở trên chuyến tàu buồn vậy...

Thần Ẩn: TRỜI ĐẤT ƠI BÀI ĐĂNG ĐẦU TIÊN CỦA DIỆP THẦN KÌA

→ Trứng Ốp La: Để thông báo ổng sắp giải nghệ

→ Ngọa Hổ: Đừng nhắc nữa mà.

→ Ánh Trăng: Dù tụi này có nhắc bồ hay không thì nó cũng chẳng hề thay đổi được sự thật...

→ Yên Vụ: Càng đọc lại càng thắc mắc với càng thấy buồn. Ước mơ nào? Lý tưởng gì? Đổi mình? Mọi người là sao? Bất chấp tất cả là sao?

Hoàng Thiếu Thiên V: Không biết xấu hổ!!! Tuyên bố chiến thắng trước khi thật sự thắng hả??? Lão Diệp anh khôn hồn thì trả lời tui sau trận chung kết! Anh đang muốn nói cái gì vậy? Giải nghệ? Tại sao anh lại giải nghệ? Bất chấp tất cả là ý gì? Một người là ý gì? Tui là cái gì hả? Đậu bắp ven đường à? Tui nhắn cho anh bao nhiêu tin mà sao anh không trả lời cái nào hết vậy? #giớihạntừchómá [khiếu nại.pdf]]

→ Dụ Văn Châu V: Tiền bối, bài viết của anh để lại rất nhiều câu hỏi dẫn đến thậm chí còn nhiều câu hỏi hơn

→ Tống Hiểu V: Đội trưởng mà không thể đưa ra bất kỳ phân tích hay câu trả lời nào, thì nó nghiêm trọng rồi đó.

→ Trịnh Hiên V: Tôi không biết mình có nên nói hay không, nhưng tôi cảm thấy sự mệt mỏi vô cùng tận trong những lời của tiền bối...?

→ Hứa Bân V: Tôi nghĩ cậu nói đúng?

→ Trăng Xanh: Cả cái bài đăng này như trò lượn siêu tốc vậy.

→ Di Lăng: Đúng vậy, nửa dân mạng thì cãi nhau, nửa còn lại thì khóc hay bối rối...

Vương Kiệt Hi V: Chuyện gì đang xảy ra vậy? @Diệp_Thu

→ Tảo Thảo: Tôi không hề chuẩn trước cho những phản ứng đầy xúc động đến từ tuyển thủ chuyên nghiệp. Tôi tưởng mấy ổng đang giỡn, như thường lệ, nhưng sao mấy câu trả lời khác nhau quá vậy? Nhất là mấy cái của tuyển thủ cấp thần. Ai cũng bình luận như thể họ đang biết chuyện gì đó mà chúng ta không biết vậy.

→ Đồng hồ chạy: Tại cái cách ảnh ấy diễn đạt bài đăng của mình đó. Má nó sao buồn dữ vậy đm, câu Diệp thần nói có ý gì? Vinh Quang chưa bao giờ là trò chơi của một người?

→ One Shot: Vinh Quang chưa bao giờ là trò chơi của một người ấy hả? Rõ ràng mà, đây là một trò chơi nhiều người xoay quanh việc hợp tác và giao tiếp. Ngoài phần đấu đơn nhân trong mùa giải thì tất cả những thứ khác đều đòi hỏi sự hợp tác. Chắc ổng chỉ đang nhắc GT nhớ duy trì tinh thần đồng đội cho tốt. Đừng có nói mấy thứ làm cái này buồn hơn nữa, phản ứng của mấy tuyển thủ chuyên nghiệp là đã đủ buồn rồi.

→ Bá Đồ Đứng Đầu: Mày đang nghiêm cmn túc đó hả? Đây là một sự xúc phạm đối với fan Bá Đồ và fan Gia Thế thứ thiệt khi cậu gọi trò hề đó là tinh thần đồng đội. Bộ mày không thấy Diệp Thu đã gõ bao nhiêu chữ trong chat nhóm mùa này hả? Về cơ bản chả còn không buông lời rác rưởi nữa là, để chỉ huy đội ngũ mọi lúc mọi nơi. Cái đù má sao tôi lại đi biện hộ cho cái tên đối thủ tôi ghét nhất cái gì vậy trời.

→ Thống Trị: Chắc đây là yêu hận tình thù trong truyền thuyết….?

→ Trà Chiều: Tôi là fan Bá Đồ duy nhất thấy buồn vì mối thù hoành tráng tới đây là hết hả...?

Trần Quả V: Diệp thần!! Sao cậu lại giải nghệ???? Đây không thể là dấu chấm hết của cậu được!!! Nói đây không phải là thật đi!!!

→ Kiếm Rơi: Ngay cả đại thần cũng phải rời đi. Ảnh cũng đâu có bất tử đâu

→ Bờ Sương Mù: Không thể nào, Diệp thần, ổng như…. Bản thân ổng chính là Vinh cmn Quang ấy!!!

→ Rolex: Anh bạn, không có Diệp Thu thì Vinh Quang là cái gì? Ảnh căn bản đã đặt nền móng cho meta Vinh Quang từ lâu trước khi Liên minh Chuyên nghiệp Vinh Quang tồn tại.

→ Lã Phạm: Đúng vậy... tui vẫn còn thấy bài đăng của ảnh trên diễn đàn với thứ hạng của ảnh trong máy chủ đầu tiên...

Diệp Thu Hàng Thật V: Đừng làm em sợ.

→ Cậu Bé Mất Tích: Anh là ai vậy?

→ Diệp Hoàng V: .

→ Yến Linh: Ôi mẹ ơi sao tổ tông này lại ở đây vậy? Anh trượt tay hả? Nhưng sao tự dưng anh lại ở đây vậy?

→ o2o: Ai cơ?

→ Ngụy: Thế quái nào mà đằng ấy éo đây là ai?

→ Tiền Lão: Tại hầu hết tụi tui là dân thường nên không có lý do gì để tiếp xúc hoặc thậm chí biết về những nhân vật phong vân này???

→ Yến Linh: Chuẩn không cần chỉnh, vậy tại sao một người có quyền thế cỡ đó lại ở đây?????

→ Cá ngựa nhỏ: Má, cái gì vậy trời, ảnh còn theo dõi Weibo của Diệp Thu nữa kìa? Trời đất ơi? Ai đó lại đây đánh cho tôi tỉnh cái chứ não tôi liên tưởng tới mấy thứ lạ lắm.

Ngô Tuyết Phong V: ????????????????????????

→ Hạ Minh V: @Ngô_Tuyết _Phong Ngay cả anh cũng không biết chuyện gì đang xảy ra hả?

→ Ân Hùng V: Sao tự dưng đột ngột vậy?

→ Tiết Minh Khải V: Tôi biết Gia Thế đang có chuyện mà. @Gia_Thế ra đây và giải thích cho chúng tôi chuyện gì đang xảy ra coi

→ Tần Thiên Nhiên V: Cậu thực sự giải nghệ hả? Kiểu, thực sự giải nghệ chứ không có kế hoạch ẩn danh trở về ấy?

Ngụy Sâm V: Mài muốn làm một màn ra đi hoành tráng hửm?

→ Lâu Quan Ninh V: Sao lại có một màn ra đi hoành tráng???

→ Văn Khách Bắc V: Làm ơn nói với tôi là ảnh xạo đi. Tôi khóc tới nỗi hết thấy đường luôn rồi.

→ Lâm Kiệt V: Do tôi nghĩ nhiều quá chăng?

→ Quách Minh Vũ V: Tôi cũng đang thắc mắc y chang nè. Cái này gọi là linh cảm của lão tướng hả?

→ Phương Thế Kính V: Cút mịa ông đi.

_______________________________

Không hề hay biết gì về phản ứng của bài đăng, Diệp Tu bước vào phòng thi đấu, ngồi xuống, đeo tai nghe. Tay mò vô túi, anh rút tấm thẻ tài khoản thân thương nhất của mình ra, Nhất Diệp Chi Thu.

Diệp Tu giơ tấm thẻ bạc sáng bóng trước ánh sáng của màn hình vi tính, hồi ức mười năm lướt qua tâm trí anh.

"Đây sẽ là trận đấu cuối cùng của hai ta, Nhất Diệp Chi Thu. Sau đó cậu và tôi sẽ nói lời tạm biệt, nên hãy giành lấy quán quân cùng mọi người nào."

Rồi mọi chuyện sẽ đến hồi kết.

_______________________________

Gia Thế vượt qua trận đấu lôi đài, nhưng cả đội lại tan rã vào ngay thời khắc mấu chốt nhất trong trận đấu đội.

Đây sẽ là 1 vs 3.

Chấp nhận trong cay đắng giằng co với lòng quyết tâm sắt đá, để rồi tất cả bị chế ngự bởi bản năng thuần túy. Diệp Tu không có thời gian để suy nghĩ. Trong một phần nghìn giây ngay trước khi máu của Mộc Vũ Tranh Phong chạm mức 0, Diệp Tu điều khiển mà không cần suy nghĩ, dồn cả tâm hồn để khiến cho từng giây cuối cùng này trở nên xứng đáng.

Gia Thế cần những điểm mà họ đã đánh mất trong trận đấu lôi đài.

Tay anh lượn lờ trên bàn phím, tiếng cạch, cạch, cạch của con phím phản chiếu tiếng thịch, thịch, thịch của nhịp tim đang tăng dần, cơn ho dồn lên trong lồng ngực anh—

1

2

3

4

5

6

7

7,5

Vinh quang!

796 APM

Gia Thế, quán quân!

_______________________________

Cả nhà thi đấu nổ tung trước kết quả ai là quán quân. Anh có thể nghe được cả Phan Lâm và Lý Nghệ Bác đang phát rồ trước cảnh tượng cuối cùng, màn trình diễn vượt bậc của anh.

Diệp Tu cho phép bản thân mình trong một khoảnh khắc đắm chìm trong những cảm xúc ngổn ngang giữa nhẹ nhõm, kiêu ngạo, cay đắng, buồn bã trước khi nhận ra anh không thể kiểm soát được hơi thở của mình.

Giữa tiếng hò hét của đám đông, Diệp Tu rời khỏi phòng thi đấu và loạng choạng đi vào hành lang ẩn khuất gần khu VIP, chỗ có một số tuyển thủ chuyên nghiệp đang ngồi. Anh thoáng nhìn thấy Gia Thế đang đứng trên sân khấu giơ cao chiếc cúp trên tay, anh quay đi, đặt bàn tay đang run rẩy lên bức tường, thở hổn hển đứt quãng. Diệp Tu dựa vào tường và uống thuốc giãn phế quản để mở đường thở ra, nhưng anh không hề cảm thấy thuốc có tác dụng.

Điều này đồng nghĩa với việc nó còn tệ hơn nhiều. Diệp Tu biết rõ các triệu chứng giai đoạn cuối và các biến chứng kèm theo, nhưng nó không nên phát triển nhanh tới vậy. Anh đè ngực.

Chưa được.

Diệp Thu đang đợi anh. Diệp Tu dựa vào tường, buộc mình bước tiếp mặc cho thân thể đang gào lên phản đối. Mắt anh dần mờ đi, chân anh quỵ xuống ngay khi vừa tới lối ra. Ai đó đã kịp đỡ anh trước khi anh ngã thẳng xuống đất, anh liếc mắt nhìn thấy khuôn mặt đầy sợ hãi và hoảng loạn của Diệp Thu.

Chưa được, không phải như thế này.

"Chuyện gì vậy? Sao vậy anh? Anh cần gì?" Diệp Thu hoảng loạn lấy điện thoại ra để gọi xe cứu thương nhưng làm rớt nó vì quá run rẩy. "Anh hai, anh nói cho em biết em làm gì đi, em —— em không biết phải làm gì hết!"

"...Thu..." Diệp Tu thở khò khè cố gắng nói, anh chỉ cảm thấy phổi đang vỡ ra. Anh không thở được, chỉ trong vài giây, anh không cảm thấy gì ngoài sự khó thở và thứ gì đó ươn ướt chảy trong miệng lúc anh ho.

"Chờ đã—Chờ đã được không? Tỉnh lại đi anh!"

"Diệp Thu! C-chuyện gì vậy?"

"Mộc Tranh, kêu cứu! Mau!"

Tiếng sóng vỗ tràn ngập tai anh, xuyên qua tiếng gào rú của biển cả, Diệp Tu lờ mờ nghe thấy tiếng sấm đang tới. Chỉ trong giây chốc, có một tạp âm mà Diệp Tu không biết là gì. Anh thậm chí không còn chẳng phân biệt được trên dưới trái phải.

"Gọi...!"

"Lão Diệp, đừng, đ-đừng—"

"Ở lại với bọn em đi!"

Từng khuôn mặt quen thuộc lướt vào mắt, nhưng anh chẳng rõ ai là ai. Trên mặt bọn họ có nước mắt, Diệp Tu chớp mắt, anh cười, vị tanh nóng tràn ngập bên môi.

(Tại sao mọi người lại khóc vậy?)

Anh muốn vươn tay lên lau mặt bọn họ, nhưng hình như tay anh đơ rồi, cơ thể cũng vậy. Lo lắng và hoang mang, Diệp Tu chớp mắt từ từ, cố gắng hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

(Đây là đâu?)

"Làm ơn, anh ơi làm ơn, làm ơn mà, tiếp tục chiến đấu đi anh. Đừng bỏ em lại một mình."

"Diệp Thu, trời ơi—"

"Xe cứu thương đang chạy—"

(Sao mình thấy khó thở quá?)

"Đồ ngu ngốc — anh dám, anh hứa, anh đã hứa mà—!"

"... ngừng thở..."

"Hồi...!"

(Anh cố bám lấy.)

"Không..."

"Lão Diệp..."

"Nhân viên cấp..."

(Nhưng anh cảm giác như mình đang trôi đi vậy.)

"Mau...!"

"...Cứu..."

"Cái...!"

(Mắt anh từ từ khép lại.)

"Diệp Thu...!"

"Mở...!"

"..."

...

..

.

_______________________________

"Vì theo đuổi ước mơ, theo đuổi Vinh Quang, Diệp Tu không ngừng thách thức giới hạn của bản thân, đi ngược lại kỳ vọng của mọi người. Người qua đường xem anh như một vị thần bất khả xâm phạm trên đỉnh Vinh Quang, một nhân vật đầy bí ẩn và khó hiểu. Một sự tồn tại vượt qua con người. Dạo gần đây, có nhiều người tranh luận rằng có phải là anh đã dàn dựng mọi thứ để khiến Gia Thế trông như kẻ phản diện sau khi mọi chuyện đã xảy ra hay không."

Tô Mộc Tranh nhìn thẳng vào ống kính, điềm tĩnh và đĩnh đạc đối diện với những ánh đèn flash chói mắt.

"Nếu mọi người biết rõ anh... đã từng là người như thế nào thì sẽ chẳng ai nghi ngờ anh ấy. Ngay từ đầu anh đã là một người chuyên nghiệp, tận tâm và biết hy sinh. Diệp Tu biết rõ mình đang làm gì khi anh chọn ở lại Gia Thế, nhưng anh ấy quá có tình có nghĩa để có thể buông tay. Lẽ ra tôi nên khuyên anh ấy nhiều hơn... nhưng tôi không phải ở đây để nói về sự hối tiếc, tôi ở đây để kể cho mọi người nghe về con người đằng sau vị thần cao vời vợi ấy, đằng sau cái hình tượng bội tình bội nghĩa mà Gia Thế nói là một người như thế nào."

Nhân viên báo chí chỉ vào một phóng viên ngẫu nhiên trong biển người.

"Cho hỏi cô có tư cách gì để kể chúng tôi nghe về Diệp Tu?" Phóng viên đó hỏi, cả căn phòng căng thẳng chờ đợi câu trả lời. Bất cứ ai theo dõi buổi họp báo cũng muốn biết câu trả lời để làm sáng tỏ những suy đoán và tin đồn.

"Tôi là người đã ở cạnh Diệp Tu trước khi Vinh Quang bắt đầu." Tô Mộc Tranh đáp. Bao người sửng sốt và cảm thán. "Với tôi...anh ấy là người bạn... người bảo vệ... người anh trai tốt nhất của tôi."

"Anh trai cô?" Một phóng viên không kiềm được sửng sốt hỏi. Tiếng xì xào vang lên khắp phòng, ai cũng nhanh chóng gõ chữ hoặc viết xuống thông tin này.

Tô Mộc Tranh gật đầu. "Đúng vậy, không cùng huyết thống nhưng thân như anh em ruột vậy. Diệp Tu với anh ruột đã nuôi tôi. Cả hai đều chơi game để bươn chải kiếm tiền nuôi tôi. Trong nhà không phải lúc nào cũng đủ tiền cho ba người nhưng hai người ấy rất giỏi, nên kiếm việc làm không khó. Khi đó hai anh rất có tiếng trong nhiều quán net. Tôi thật ra đã biết Gia Thế từ thuở ban sơ, khi nơi đó còn là tiệm net mà hai người hay lui tới."

Tiếng kinh ngạc vang lên ồn ào hơn nữa. Không một ai biết toàn bộ câu chuyện đằng sau sự thành lập của Gia Thế. Đây sẽ là lần đầu tiên lịch sử được tiết lộ. Một biển tay lại giơ lên, một cánh tay ngẫu nhiên khác được chọn.

"Cho hỏi cô có thể giải thích cho chúng tôi biết, trong sự việc lần này Gia Thế có vai trò gì hay không?" Phóng viên hỏi. Tô Mộc Tranh dừng lại, mặt căng lên rồi dịu xuống.

"Thay vì trả lời câu hỏi đó, tôi sẽ kể cho mọi người nghe một câu chuyện. Câu chuyện giải thích về thăng trầm của Gia Thế. Câu chuyện này mở đầu với cậu nhóc đã bỏ nhà ra đi chen vào cuộc sống của hai đứa trẻ mồ côi. Một người mà tôi chưa từng nghĩ sẽ đồng hành cùng tôi lâu đến thế, người mà tôi ước rằng có thể tiếp tục đồng hành cùng tôi cho tới hết cuộc đời. Một người yêu Vinh Quang, bạn bè và gia đình của mình tha thiết... Một người mà đáng lý ra cuộc đời anh nên không nên kết thúc sớm như thế." Tô Mộc Tranh quay sang nhìn thẳng vào phóng viên vừa đặt câu hỏi, ánh mắt sắc bén và rực lửa của cô làm phóng viên cứng người.

"Và từ câu chuyện này." Tô Mộc Tranh yêu cầu. "Tôi muốn mọi người đánh giá sự thật."

Bởi Diệp Tu ít ra xứng đáng với điều đó, vì Tô Mộc Tranh là người tốt đẹp nhất trong số những người mong muốn công lý và trừng phạt. Diệp Tu đã dạy cô không nên oán hận, nhưng không phải ai cũng thấy vậy.

Mọi thứ chỉ mới bắt đầu.

_______________________________

"Khi cậu chết, mọi thứ nhanh nhẹn và xinh đẹp và rực rỡ sẽ bị chôn vùi cùng cậu."

- Madeline Miller, Trường Ca Achilles

Cuồng Vương ba ba · 31/5/23

oa huhuhu

Hoàn [The Challenger - Song Diệp 2023] [Trung tâm Diệp Tu] Sao Giữa Trời Đêm

TsunaX

Farm exp kiếm sống

TsunaX

Farm exp kiếm sống

Cuồng Vương ba ba

Phó bản trăm người

Bình luận bằng Facebook